卧房内，林黛玉忍着泪，看了几遍林如海的信。

她把这里的事，老太太，宝玉，舅舅舅母们，姐妹们，还有青鹭姐姐紫鹃姐姐都如数告诉爹爹，好让爹爹放心。

爹爹也只说他在家里一切都好，每每都问她有什么缺的少的，让她孝顺老太太，同姊妹们好生相处，让她善待这里的下人们，只是不提宝玉，偶然问一二句宝玉搬出去了没有，别的再无话。

爹爹的意思她明白，她早就明白男女不同，宝玉不该住在里头，也知道宝玉不务正业本不应该。

青鹭姐姐不敢明着说，她也知道青鹭姐姐和爹爹想的一样。

可宝玉待她极好，总是想着她，让着她，她心里和宝玉越来越近，比姐妹们都亲近。

但……这是不应该的。

薛家姐姐要来，宝玉高兴多一位姐妹作伴，其实这和宝玉无干，该是她为这高兴。

她怎么能因为薛家姐姐要来和宝玉闹脾气？

上次爹爹送来的珍珠手串还有两串，姐妹们都有了，等薛家姐姐来了，也送她一串罢。

林黛玉想着，把信都收好放回去，从匣子里找出手串戴上。

阳光透过窗纸照在大颗的珍珠上，折射出一室珠光。

入了秋，薛家合家到了。王子腾正巧升了九省统制，出京查边，贾母贾政都留薛家，薛姨妈便带薛蟠薛宝钗在荣国公府梨香院安顿下来。

薛宝钗将要十三岁，生得品格端方，容貌丰美[注2]，待人和善，自小被其父亲身教养，读得上千本书在腹内，自有气度。

林黛玉虽还别扭着，但同薛宝钗相处了几日，心中也愿意亲近，想着林如海的信，她也忍住不因贾宝玉对薛宝钗热络生气。

因荣国公府的先生今年又辞了馆，贾环贾琮贾兰都去家塾上学，只贾宝玉不去。他和薛宝钗不住在一处，也一两日就要去一次。

林黛玉看贾宝玉当年对她是那样，薛宝钗来了，贾宝玉的热乎劲儿不比当年对她差多少。虽碍着林如海，她面上不说什么，心里难受了一两个月，对贾宝玉便有些淡了，反同三春和薛宝钗更亲近。贾宝玉还浑然不觉。

林黛玉同薛宝钗处得不错，林棠跟着往梨香院来，总遇见香菱，便问她家乡年岁父母等语。

同原书一样，被拐子拐走了七八年，这些香菱全都不记得了。但林棠也不是非要问出什么。

一日，林棠又找香菱说话，紫鹃便道：“你倒同她亲热。”

林棠笑道：“我看她面善，总觉得在哪儿见过她似的。”

紫鹃问：“我听雪雁提过，你说你家乡在姑苏，难道她也是姑苏的人不成？”

“这我就不知道了。”林棠说，“或许我们真是老乡也未可知呢。”

或许她能到姑苏，找到可能还活着的甄士隐娘子，找回香菱甄英莲的身份，让她以后不必被夏金桂磋磨至死，也是她的功德一件。

转眼宁国公府的梅花开了，尤氏并贾蓉之妻秦氏来请贾母赏花。

林棠格外留意贾宝玉和袭人，果见贾宝玉午睡了出来似乎有些不自在，袭人也比往日扭捏。

第二日起来，林棠再观袭人行动不自在，看贾宝玉的眼神暧昧，便知他两个昨夜成了事。

林棠：……

贾宝玉还没到十一岁，袭人倒是十五六了，这……

看林黛玉对贾宝玉远了些，林棠便没对一个人提起此事，只更远着贾宝玉。

她能接受孩子之间不相避忌，一同玩乐，但将要十一岁，和袭人行了男女之事的贾宝玉显然不再是单纯的“孩子”了。

林棠早就开始拦贾宝玉进林黛玉的卧房，这事之后，她更是严防死守，贾宝玉每来找林黛玉，若林黛玉在卧房，不等他往卧房迈步，林棠就把他请到南边屋子坐着，再使眼色给紫鹃雪雁请林黛玉出来。

林黛玉并不知贾宝玉和袭人之事，她见林棠这般，便以为是林棠知她的心，所以如此，心内感念林棠体贴。

但贾宝玉突然遭了林黛玉林棠的冷遇，心中大为困惑不解，又不敢问。

袭人看出来，一日便找了林棠，笑道：“妹妹可有空儿？我有几句话想和妹妹说。”

林棠一看便知袭人的来意，笑把袭人带到屋里，请她坐下给她倒茶。

见林棠如此态度，袭人心里大定，才要张口，却见林棠在她对面坐了，面上虽然笑着，眼中却似有些冷意：“我知道姐姐是为什么来的。你为了宝二爷，我也是为了我们姑娘。你觉得我不让宝二爷和我们姑娘亲近，来找我，我倒想问你一句，兄弟姐妹们还是孩子不知事的时候，自然是亲亲热热的好，可宝二爷还是不是孩子，袭人姐姐难道不清楚？”

袭人心中大惊，涨红了脸，手也在桌上攥紧了。

“姐姐不必问我是怎么知道的，众人都有眼睛，若有心自然看得出来。我劝姐姐一句，你若为了宝二爷好，有来找我的，不如劝宝二爷知些分寸。姐妹们都大了，哪儿有爷们随便进姑娘卧房的理？这传出去，姑娘们坏了名声，宝二爷又有什么好处？”林棠说着，不禁冷笑出声。

屋内一片安静，林棠等了半刻，看袭人心情平复了些，方才起身道：“我知道姐姐对宝二爷的一片心，这几年大家都和气，我也不想和姐姐闹不快，所以看出了你和宝二爷的事，和谁也没提起过。其实姐姐是老太太给宝二爷的，宝二爷愿意，姐姐也愿意，这也不是大事。姐姐细想我的话，便知道该是怎么才对宝二爷最好。”

袭人僵坐半日，把面前已经凉透的茶一口一口喝了，起身对林棠一礼。

林棠侧身避过，问：“姐姐这是做什么？”

“我是谢妹妹点醒我。”袭人说的有些艰难，“是我疏忽了，以为宝玉和姑娘们还小。我会劝宝玉，还请妹妹放心。”

林棠把袭人扶起来，看她这样，心里又是觉得本该如此——既然书中袭人会想方设法避免林黛玉和贾宝玉的“不才之事”，没理由现在的她不会，又觉得袭人有些可怜——把心放在贾宝玉身上，能有什么好结果？又觉得她可笑。

自己先和年龄尚小的贾宝玉发生了关系，又怕别人和贾宝玉有“丑祸”？

“今日姐姐没来找过我，我也不知道姐姐的事。”林棠仍是笑着，把袭人请了出去。

不知袭人和贾宝玉说了什么，怎么说的，但贾宝玉再来找林黛玉，再也没要往卧房里进去过。

这一日，林棠替林黛玉给王熙凤送算好的两页账，正遇见周瑞家的送一位看着七十多岁，穿着朴素，领着个四五岁孩子的老太太出来。那老太太手里捧着红布包儿，上头放着一串钱。

刘姥姥？

林棠停下，笑称周瑞家的为“周大娘”，问了几句，便知这果真是刘姥姥。

想到刘姥姥是个有恩报恩的好人，林棠一向不带散碎铜板，便从随身带着的荷包里拿出个一两的银锞子塞给板儿，笑说：“要过年了，就当是给孩子买几块糖吃罢。”

刘姥姥推辞不过，千恩万谢的收了银子，又问林棠是哪位姑娘。

林棠笑道：“我是这里林姑娘的人，叫青鹭，天不早了，我也还有差事，就不扯姥姥说闲话了。”

周瑞家的也觉得面上有光，笑谢了林棠，带刘姥姥出去了。刘姥姥一路上自然又问林姑娘是谁等语。

林棠给王熙凤送完东西，被平儿留着说了几句话，硬要把她才给刘姥姥的银子还她。

“我的好姐姐，你看我难道缺这一两银子？”林棠无奈，“难道我发了个善心，却让二奶奶拿钱？”

王熙凤听她们推来推去，看完了账便在里间开口：“青鹭，你进来。”

林棠忙进去，王熙凤笑让她在身边坐了，指着一处问她：“这里是你算的不是？”

“二奶奶怎么看出来的？”林棠笑问。

王熙凤笑道：“你和林妹妹写的字儿不一样，我还看不出来？”