大国交锋，军队旗鼓相当，气势至关重要。

先声夺人，壮己气势，削弱对手，自能加大胜算。一旦声势被夺，想要翻盘就难上加难，绝非一件易事。

林珩高调下战书，并派人四处宣扬。

消息传扬开，哪怕楚项看出是计，他也必须顾虑人心。

晋国邀战，楚国大军不应，理由再充分，“避战”两个字也已烙印，再也洗刷不掉。

齐国也是同理。

“赵弼以盟约出战，楚项陷入鏖战，他何能不出？”

林珩放下笔，指腹擦过图上，染上浅浅的墨痕。

鱼落网中，岂能不捞。

既然来了，索性一网打尽，方可一劳永逸。

单手覆上舆图，白皙的手指张开，按住既定的战场，缓慢向内收拢，如同攥住敌人的脖颈，一击毙命。

“马桂。”

“仆在。”

“取信鸟来。”

“诺。”

马桂躬身领命，迅速退出门外。

林珩铺开一张绢，提笔写成短信，在末尾落印，准备送去伏波城。

“此战顺利，无需旬日，即能与君重会。”

不到片刻，马桂去而复返。

林珩亲手将绢系到信鸟背上，托起信鸟来到门前，在廊下放飞。

夜色将尽，晨光朦胧，天边隐隐泛起鱼肚白。

林珩站在廊下，仰望信鸟飞上天空，振翅消失在云后。

“大争之世，进则胜，退则败。既行霸道，再无后退余地，必当急流勇进，一往无前。”

晨风掠过庭院，转瞬穿过廊下，鼓振一双袖摆，似展开的鸦翼。

冠缨随风飘起，短暂遮挡眼前。

金光映入眼底，黑眸幽暗，仿佛两弯寒潭，深不见底，森冷彻骨。

城外军营内，篝火燃烧殆尽，残存烟气袅袅，很快被风吹散。

智渊等人回到营内，大多整夜未睡，一直忙碌到天明。

扈从军营地内，羌夷首领眼下挂着青黑，却无半点困倦，反而精神头十足。

选拔外出的勇士时，两人的声音异常洪亮。

“此去楚地，必有大功！”

前车之鉴不远，众人皆知此去凶险，但无一人退出，反而各个争先。

见状，羌夷首领露出满意的神情。选定人手后，抓紧吩咐几句，就命人打开营门，亲自率领部众出发，前去与氏族的队伍汇合。

大诸侯国交战，战书必由氏族递送。

经过一番商讨，壬章奉命出使，持战书前往寿申城。

随行有五百甲士，全是从新军中调拨，身手不凡，战场上能以一当五。

羌夷勇士跟在队伍后，表面上充做护卫，实际的职责是在城下叫骂。若楚军不应战，就要发挥看家本领，日夜骚扰楚国边境。

队伍集结完毕，林珩亲自出城相送。

壬章下车行礼，从林珩手中接过战书和符节，正色道：“君上放心，臣此去定不辱使命！”

话落，壬章再拜，转身登上马车。

“出发！”

城头传来鼓声，城下响起号角。

千余人的队伍从临桓城出发，一路疾行，直奔楚国边城寿申。

队伍过处，甲士按计划宣扬战书。

待壬章抵达寿申城下，战书经过口口相传，内容广为人知，赶来助战的附庸国也全部听闻。

“晋侯邀楚侯战于野。”

众人的目光聚向寿申城，都很想知道楚侯会否应战。

寿申城下，面对紧闭的城门，壬章早有准备，不慌不忙命人上前叫门。

“晋君遣使，下战书楚侯，速开城门！”

甲士策马上前，声音洪亮，一字一句清晰传到城头。

女墙后似有人探头，不多时又收了回去。

壬章在车内安坐，甲士轮番上前叫门。

楚国迟迟不回应，叫门的换成扈从军，嗓门更高，一刻不停，城门不开誓不罢休。

时间过去良久，门后终于有了动静。

城头响起三声重鼓，厚重的城门向内开启。

一名高冠博带，单耳悬金环的楚国氏族驾车行出，车后跟随百名甲士，迎壬章一行人入城。

“未料晋使前来，有失远迎。君上宣见，使君请。”来人行至近前，表现得彬彬有礼。脸上皮笑肉不笑，话中绵里藏针。

他故意侧头看向甲士身后的羌夷，讥讽道：“晋守西境四百年，未想真与羌夷为伍，奇也，怪也。”

壬章目凝霜色，寸步不让，与之针锋相对：“不及楚国。昔楚共公伐申，申君言己无罪，楚共公自称蛮夷。坦然自若，不拘小节，天下无出其右者。”

“使君博学。”楚国氏族冷笑一声。

“多谢夸赞。”壬章无视对方难看的脸色，任凭其咬牙切齿，权当是夸赞，一句话照单全收。

眼见讨不到便宜，楚国氏族当即偃旗息鼓，没有再自取其辱。

两人并车进入城内，道路两旁是楚甲把守。

马车穿过长街，两侧长戟林立，森寒之气萦绕。意志不够坚定，极可能被当场吓破胆。

任凭楚军杀气腾腾，壬章始终夷然不惧，全不看在眼中。

楚国氏族与他同行，见他如此表现，纵然身为敌人也不免心生赞赏，佩服他的胆魄。

寿申城布局严整，两条道路直贯东西南北。

县府座落在城南，楚项驻跸在此。

马车停在门前，壬章被请下车，仅带一名文吏，不带任何甲士，昂首阔步进入府内。

穿过庭院，登上两级台阶就是大厅。

大厅门敞开，楚项坐在上首，多名氏族分在左右。

壬章迈步走进大厅，端正衣冠，正身见礼。礼节一丝不苟，态度不卑不亢：“晋臣壬章奉君命前来，递战书于楚。”

晋使队伍一路大张旗鼓，风声早就传来。

壬章尚未入城，楚国君臣已知战书内容。

对照舆图，确定野地所在，楚项思虑片刻，猜出了林珩的意图。

战于野，屯兵河畔，半渡而击。

此刻，壬章递上战书，楚项一目十行，更笃信心中猜测。

他的反应却出乎预料。

“回去转告晋侯，楚应战。”

楚项没有合拢竹简，随意抛入盒内。他抬起手，立即有侍人捧来竹简和笔墨。

当着壬章的面，楚项写下另一份战书，作为对晋侯的回应。

“告知晋侯，十日后，战于野。”

晋国选择地点，时间就由楚国来定。

半渡而击？

楚项冷冷一笑，两旁氏族杀气凛然。

该让晋侯知晓，楚乃万乘之国，拥有强兵猛将，非郑国能比。楚国大军倾巢而出，势如凶兽，占据先机也无用。

战场之上，死生之地，强兵碾压才是致胜法宝！

接过侍人捧来的战书，壬章心头微沉，面上却不显分毫，当即告辞离开。

“晋使携战书入寿申，楚国应战。十日后，战于野。”

晋国能派人传播消息，楚国也是一样。

壬章的队伍尚在途中，消息已传至越、齐等国。

赵弼刚刚率军抵达，驻扎在瀍国边境的一座小城。听闻此事，当机立断改变计划，命人先往寿申递送国书。

伏波城中，楚煜看过林珩来信，对照探子送回的情报，不由得眉心微拧。

“楚人狡诈，然兵强，有利器。闻魏匠入楚，不可不防。”

他快速写成短信，亲自放飞信鸟。随即命侍人传令，召三军军将议事。

“传旨，速至。”

“诺。”

侍人退出门外，脚步匆匆穿过廊下。

信鸟振翅高飞，眨眼间掠过侍人头顶。灰蓝的身影融入天空，逐渐化为一个黑点，消失在一片蔚蓝之中。

第一百九十六章

初冬时节，寒风萧索。

野地一片荒芜，不复见昔日盛景。

曾经的诸侯国消失在历史长河，都城被沙石掩埋，残存的建筑沦为废墟。

断壁残垣经历风吹日晒，暴雨侵袭，早就破碎不堪，遇寒风掠过，大片支离破碎。