彼时，暮色已合。

秋日里的京城，天色黑得向来早些, 而许清焰姗姗来迟, 一身华丽厚重的凤裙, 和头上的金冠, 都未来得及换下。

一瞧便知道，是刚从宫外回来。

若再晚些，就该要到宫门下钥的时辰了。

“陛下回来得这样迟。”

顾怜起身相迎。

“怎么进了门, 也不让宫人通传一声。”

然而刚走没两步，脚下却忽地停了一停，抬手扶住了一旁小几。

他已有五个多月的身子了。

御医说, 他这一胎强健，长得格外快些。只是随着胎儿日渐长大, 父体难免辛苦。近来他时常倍感腰酸背痛, 夜里睡得也不稳当。

今日去与正夫相见，不过逞强多走了几步路, 这会儿便要给他颜色看了。

方才坐着时, 还不觉得如何, 此刻乍然一站起来, 只觉得从腰一直麻到腿上，如虫蚁嗫咬, 一步也走不得了。

许清焰见状, 快步赶进来。

她微锁着眉头, 忙着问：“怎么了？”

下一刻, 他就被一个温暖的怀抱接住, 衣裙上还带着少见的熏香气息。

他瞥她一眼, 声音低低的：“腿麻了。”

就见她松了一口气似的，笑得无奈。

“说过多少回了，让你安心坐着，不必来迎朕。朕每日里前呼后拥的，还来不及，哪里差你一个了。”

话说得仿佛嫌弃，手上却将他轻轻一揽，半扶半抱着他，重新坐回桌边。

举动之间，无比温柔。

顾怜却昂起下巴，将她打量一眼，忽地抬手在她胸前戳了一戳。

“这是什么？”

“你问的是……”

“这气味，与平日有些不同。”

孕中的人，娇气得很。

即便是从前闻惯了的味道，吃惯了的东西，也可能一夜之间，远远瞧见了便反胃，避之不及，再也碰不得。

他腹中这个孩子，已经算得上争气。他并不如别人传言的，孕吐得那样厉害，于饮食上，受的罪并不多。

不论是御医，还是许清焰和如意，都道这个孩子生出来，必是懂事的，还未出世，就知道心疼父亲。

只一样，他闻不得香料气味。

为此，昭阳宫中的熏香，是尽数撤去了，什么花露花水，也一概不用。

许清焰有心，吩咐了内务府，每日里选了新鲜的瓜果送来，摆在殿中，取其清香宜人。

如今是秋日里，那些柑橘、佛手一类，气味清新雅致，倒是招人喜欢。

而至于她自己，为防惹他不舒适，也许久不曾用过熏香了。

今日又怎么会突然重新用起来？

顾怜凝了神，细细地嗅。

还不是她往日里惯用的。

比上用的香料要差得多，应当只是民间随处可得的那一类。便是稍微讲究些的大户人家，大约也不屑于用。

“陛下今日，做什么去了？”

他故意从眼尾斜睨着她。

“是不是这后宫中的君侍，终究有一些少。”

许清焰愣了一愣，恍然大悟。

“就你刁钻。”

她俯身过来，眯眼挠了挠他的下巴。

“只你一个，都敢成天和朕拈酸吃醋。要是再多几个，朕怕不是能被折腾死。”

闹完了，才道：“这是在刑部衙门弄的。”

“刑部？”

“嗯。做一场戏罢了。”

她喝了一口茶，略微正色。

“诸王不好在京中久留，如今都将回封地了，朕却想将颍川王留下来。要留她，必得有名目，为此，才不得不生造出一个由头。”

“正巧，近日有个皇城提督，犯了贪墨谋私的罪。原本交由刑部审完，让朕过目发落即可，为了将戏做全套，朕还要摆出怒不可遏的模样，亲自往刑部衙门去听审。你是没瞧见，把那人吓得跟什么似的。”

“审囚犯难免用刑，血腥气有些不好闻。刑部那些人说，这是她们常年用的熏香，往衣衫上稍过一过，污浊之气便尽可散了。朕架不住她们殷勤，又想着要回来陪你用晚膳，不想让血腥气妨着了你，这才随手一试。不料，反倒惹你不痛快了。”

她笑着，掸了掸自己的衣衫，又要将椅子向后挪。

“罢了，朕离你远些，免得你一会儿吃饭都没胃口。”

却不料，腰上忽地让人环住了。

顾怜没准她动。反而倾身过来，投进了她的怀里。

双手牢牢抱在她身后，头倚在她肩上，露出的侧脸分外安静。

她稍怔了一怔，才抬手拥住他，声音都放低了。

“不是不喜欢这个味道吗？”

“是不喜欢。刑部用的熏香，一点品味也没有，呛得人头晕。”

“那你还……”

“谁让它是用在陛下身上，只能忍一忍罢了。”

他故作幽怨地叹一口气，却抬起眼来。