“殿帅此言虽在理，然而……”郭偕沉吟。

看他不甚甘心，那人倒也未加多劝，只是话锋一转：“若你果真定下决心要查，不妨求助一人，此事于他绝不为难，只是如此一来，还或惊动今上。”

郭偕听音辨意，心中已然有数：“阁下是说……”

邵景珩点头：“入内都知、勾当皇城司公事赵虞德。”

一路归家，郭偕反复回忖着其人其言，先前一番话听去似有为秦柳直开脱之意，然他虽婉拒为自己核实秦柳直应试所历，却又推出赵虞德助查真相，若果真心怀鬼胎，岂敢如此？除非，是以为他那一番话足以打消自己疑心，然这显是在犯险，万一自己果真去找赵虞德……

彷徨中进了家门，便闻小厮回禀秦柳直今日来过他处，送了些干果，据闻是其家乡名产。郭偕尝了颗，倒也酸甜可口，看来并非枉得虚名。看天色尚早，便教人备了酒食，命小厮往后院邀其前来一道用晚膳。

既主人有邀，秦柳直自不敢怠慢，少顷便至。

小厮迅速置下一席，二人就坐。郭偕一时大意，随手斟了两杯酒，才想起彼者有疾在身，不宜小酌，正要换茶，却教其人拦下，道疾已将愈，浅饮两盏当是无妨。想来也是，郭偕便由了他。

席间由那干果说起，郭偕询问他家中景况，得知其父母已过世，在世尚有几位叔伯，如今偶有书信往来云云，皆是寻常，并无值得探究之处。

倒是三杯两盏过后，那人面上便红粉开漾，看去着实不胜酒力。不过也因了这三分醺意，才令之拘谨不再，言谈举止渐随意。当下说到科试，秦柳直取出随身携带的文章数篇，道是近日新做，欲请郭偕指点。

郭偕虽非不通文墨，却毕竟于文试策论知之甚少，二则酒酣耳热，也无心替人评说甚么文章，遂自推辞，道：“当日吾已代你向荀省丞提过此求，既你文章已成，何不请他过目？”

孰料那人竟露怯：“荀省丞乃庚寅科一甲探花，可谓饱学之士，满腹经纶，秦某一介省试落第举子，才疏学浅，文章初成，难免肤浅粗陋，遂不敢贸然呈上。今日既得机，斗胆请将军先过目，与秦某挑出缺处，待我改过再送与荀省丞求评阅。”

他言既至此，郭偕再推拒便是驳人情面，只得应下，一时耐心与他评阅。文章虽不太长，然洋洋洒洒，少则一篇也要上千字，郭偕本是心不在焉，阅|文过半便无心继续，因此暗中已打定主意轻取两三要点，就此泛泛而论，以为敷衍。

正是心猿意马，鼻中忽闻一股淡香——似是熏香，却又较此要清淡许多，乃是隐隐约约，若有若无，却令人心神为之荡漾。侧过头，竟见那人不知何时已挪座身侧，眸光微垂落于文稿上，还似紧张。

灯火昏黄，恰好勾勒出那张近在咫尺的侧脸，秀准丰颐，下颌略尖，收势虽见突兀，然此自是病伤导致消瘦之故，假以时日将养，必然另见风姿。

正是出神，不妨其人忽抬头，眸光相遇，郭偕不知怎的就脱口：“柳直身上怎有股极淡的馨香？”

“啊？”那人一怔，抬袖凑到鼻尖嗅了嗅，还似纳闷，“我倒闻大不出……”忖了片刻，眸光忽亮：“或是我那衣箱！我去年秋时借宿城外一处小院，天色晴好时，常将衣箱打开置于窗下吹晒，彼时窗外恰有两株金桂，想必是残花落进箱中，半年多熏染，衣裳沾些花气自不怪。”言间又用力嗅了嗅，依旧一脸茫然，向前探手：“我或方才吹了冷风至鼻塞之故，实是嗅不出此中味道，将军可再一试，看是否为桂香？”

那股清雅花香在他拂动衣袖一刻，又浓几分。郭偕眨了眨眼，一瞬似觉那张脸乃是难得之姣好：粉颊朱唇，柳眉秀目，清眸顾盼间，端的勾人！

外间一声轻响，似是砖石滚落之声，适时将郭偕由难以言说的遐思中拉回。耳根微热，借故起身：“或是黑狗在外耍闹，我去瞧瞧。”

却教彼者拦下：“将军且坐，我去便是。”

推开窗牖往外瞧了片刻，看去并无所获，那人关窗摇头：“喜福并不在外，或是风吹落砖石发出的声响。”转身走回，或一时疏忽，身后的窗并未关严，尚留了条不小的缝隙。

郭偕揉揉眉心，继续浏览文章，只看去有些乏倦。

秦柳直斟茶奉上：“文章多且冗长，此是秦某思虑不周，强人所难了。将军饮盏茶解解乏，此事改日再言罢。”

郭偕一面忖着如何委婉些顺水推舟，一面接过茶盏，才送到嘴边，忽闻“哐当”一声，屋门竟被股猛力推开，闯入者一声大喝：“不可饮，茶中有毒！”