王太夫人不说话了，沉吟了片刻道：“半个月内朝中若是没有个准信儿，这件事就算过去了，不会耽误后头人家来说亲事的。这样，我先同你说一声，看在我们多年交情的份上，到时候千万先紧着我们家。”

太夫人讶然，“你们家？谁啊？”

王太夫人道：“我家四郎啊，今年刚升了市舶司①提举。家下几个兄弟，只有他还未成婚，究竟是一直外放泉州，头几年衙门里倾轧得厉害，实在顾不上私事，现如今总算安定下来了，人也拖到了二十七……”说着讪讪笑了笑，“年纪大了些，望你不要嫌弃。再者，就是将来要跟着一道去泉州，又怕你舍不得。”

太夫人经老友这么一说，顿时豁然开朗。

市舶司提举啊，那是个从五品的官职，年轻轻便做到这个位置，已经是极难得的了。太夫人先前还在惦念着给事中家的公子，打算托个靠得住的人，上人家家里露些口风，如今有了王太夫人的孙子，那还有什么可说的，自然是喜出望外，满口答应下来。

回去的路上，太夫人把消息告诉了肃柔，满心欢喜的样子，絮絮道：“王家太夫人在闺中时候就与我交好，算起来相识四十年了，就算后来各自嫁了人，彼此之间也常有往来。她这个人啊，正直，心性也好，王家有她坐镇，上下也如咱们家一样和睦。你要是能嫁进王家，我真是一点都不担心的，她家四郎虽然比你大了八九岁，但年纪大的男人会疼人，至少不让你受那些腌臜气。就是外放泉州远了些，寻常也不那么轻易能回上京来……不过日后未必没有升迁调职的机会，年轻人么，哪个不是趁着年华大好，打拼出一番事业来。”

肃柔听祖母思虑得周全，心里反倒愈发沉重了。

其实照着她的希望，是有合适的人家，赶在官家行事之前定亲，这样便能断了官家的念想。但大多数人家还是心存顾虑的，就连王家太夫人的意思也是如此，半个月内若是朝廷没有动静，再来考虑为孙子提亲。太夫人不知其中缘故，觉得万一运气好，扛过了这半个月，孙女就能正常婚配了，但这半个月对肃柔来说何其艰难，她甚至有些不敢再去温国公府了，害怕哪一日会遇见官家，会听见最不想听见的话。

望一望祖母，她脸上的笑容掩不住，已经开始为她考虑将来婚后的安排了，然而这份心，怕是要白尽了。

肃柔原先不想告诉她的，说了怕徒增烦恼，可见祖母对她的婚事那么上心，再瞒下去，日后出了变故，难免大伤人心。

于是她微微挪过去一些，轻声道：“祖母，暂且不要去想那些吧，一切顺其自然反倒更好。”

太夫人原先兴高采烈，但听她这样说，便有了不好的预感，犹豫了下道：“怎么了？嫌王家四郎年纪大么？”

肃柔说不是，见绵绵愕着两眼望自己，不由尴尬地笑了笑。

绵绵耿直起来不带拐弯，冲口道：“阿姐先前连鳏夫都能接受，这个没成过亲的，怎么反倒推三阻四起来？”

大家都不解，不明白到底是哪里出了差错，肃柔支吾了半晌才把实情告诉太夫人，末了道：“谏议大夫进言，其实只是说中了官家的打算而已，并不是官家碍于朝中风向，才考虑让我重入禁中。所以咱们如今做什么都是枉然，事到临头，该进宫还是得进宫，祖母别再为我操心了。”

这番话说得太夫人愣住了，一时车内静默下来，只听见车外蝉鸣声震天，谁也不知道该说些什么了。

直到回了岁华园，太夫人也不得展颜，元氏同她说起金翟筵上的所见所闻，说有两家对寄柔很有些意思，请太夫人参详参详，太夫人也是有一搭没一搭地应着，到最后沉沉叹了口气，让在场的人都不明所以，面面相觑起来。

“祖母……”肃柔轻轻唤了太夫人一声。

太夫人回过神来，才发现自己不合时宜了，忙换了个笑脸道：“今日孩子们露了面，有心的人家自然会陆续登门，且不用着急，婚姻关乎一辈子，仔细再三比对了才好。”心里惆怅得厉害，也不能应付太多了，便发了话道，“大家都累了，回去歇着吧！”一面嘱咐元氏，“尚柔的婆婆说安哥儿这几日疰夏得厉害，你打发人过府问一问，看看究竟怎么样了。”

元氏应了个是，带着众人行礼退出上房，才刚要出园子，次春从里面追出来，唤了声大夫人道：“老太太吩咐，等大郎主回来了，请大郎主来岁华园一趟。”

元氏哦了声，不知道太夫人有什么打算，回到自己的院子里换了身衣裳，等着张矩下职回家，却左等又等不见人影。派到侯府去的婆子倒回来了，说安哥儿已经好些了，愿意吃些东西了，复又道：“侯府内宅确实乱得很，奴婢才去了一会儿工夫，就听见妾室院里吵闹。我们大娘子倒很从容，只说不必管她们，让带话给夫人，安哥儿一应都好，请老太太也不必担心。”