“那些帐还没盘清，等理完了再说。”

张管事有些感叹：“要是老赵还在就好了，以前这些都是他管着的。”

可这次赵管事却和颜世川一起出了事，尸首还是颜青棠去拉回来的。

似乎也知道自己失言，张管事忙告了声罪，下去了。

夜凉如水。

颜青棠坐在椅子中，一动也不动，似乎在思索着什么，晕黄的灯光在不远处给她投出一道单薄的剪影。

烛台无声燃烧着，时不时爆起细小的火花。

素云和鸳鸯来看几次了，见姑娘不说话，也不敢吱声，只能又是换茶又是拿毯子，生怕她着凉了。

临近子时，十几个账房盘了一天的帐，终于盘出来了。

“姑娘，窟窿有近二十万两。”

银屏拿着账本走了进来。

她今年十八，瓜子脸，长眉细目，穿一件素缎忍冬暗纹的衫子，虽长得不是多漂亮，但自有一身书香气。

四大丫鬟里，她算独立在外的，在颜青棠身边专管账房之事。一共十几个女账房，都归她管，是独立于颜家公账之外专属颜青棠的账房。

“从账目上来看，这些帐都是从老爷私账走的，和公帐没有牵连。其中主要是在和织造局来往上，最初的一笔账是乾武十三年。”

现在是乾武十七年，也就是说短短四年不到，他爹的私账上就多了二十万两银子的烂账。

颜家虽是大富，但二十万两可不是小数目。

颜青棠看着账本上那片触目惊心的红色，沉思片刻道：“让账房们都回去歇着吧，去把陈伯叫来。”

陈伯没有睡，私账箱子是他交给姑娘的，自然知道帐盘清后肯定要问他的话。

夜风清凉，陈伯进来时卷进了一阵冷风，颜青棠把毯子往身上拢了拢，让银屏递给她一杯热茶，又示意陈伯坐下说话。

“这些帐是二月头时，老爷交给我的，说是先放在我那儿，我以为是老爷怕姑娘知道了跟他吵，哪知……”

哪知道三月颜世川就出事了。

“陈伯，你知道这些账的来历？”

陈伯双手杵在膝上，似在回忆。

“这私账本还是当初太太还在时，老爷设下的，每次给太太买首饰衣裳，都是从私账里走。后来添了姑娘，给姑娘买小玩意儿，买璎珞项圈……再后来，有些不宜和公账牵扯的帐，都是从私账走……”

不知为何陈伯竟忆起了往昔，本来颜青棠还有不耐，听见陈伯说起娘，说起她小时候的事，也不禁听得入神。

直到她一盏热茶不自觉喝完，陈伯终于说到了织造局。

“姑娘你应该知道织造局跟家里有生意来往？”

这个颜青棠自然知道。

凡在江南一带做丝绸布匹生意的，就不可能不跟织造局打交道，织造局吃相难看，她也知道。可她爹总说他自有处置，让她不要管这些，她也就没多做干涉。

“岁织有定额，织造局之所以叫织造局，是起初上用及官用缎匹都是织造局自己织的。可随着上用缎匹需求越来越大，以隶属织造局的匠人来织染，根本完成不了定额，于是织造局从京里分派到地方……”

其中又以江南一带的织造局最多，分别为苏州织造、杭州织造和江南织造，江南织造要比另两个织造大上一级。

“……先是食粮额匠，再是领机给帖，由于官差从中多有盘剥，机户无利可图，又耽误生计，多有不从。后，织造局以徭役为名，强行给民间机户派织，以至于闹得民愤沸腾，机户为了躲避分派，家家闭户割机，重则弃家出逃……”

“乾武十三年，苏州机户暴动，打死了几个督织官差，数千人围堵织造局数日不散，织造局为平民愤，不再强行招募民机织造，而是改为将岁织任务分派给了各大丝绸商……”

连民间机户的工钱丝料都能短缺，以至于派织屡屡受挫，机户无利尚要逃，商贾的织坊又怎可能有利可图？

不倒贴银子都是好的！

至此，颜青棠终于明白她爹私账上二十万两的窟窿是从哪儿来了，也明白为何陈伯会说，你爹怕你知道与他争吵。

“即是账，总有来由，除了账册外，可有织造局欠账的文书字据？”

陈伯苦笑摇头：“跟织造局来往的相关，一直是赵管事帮老爷管着，我也是偶尔听老爷抱怨几句才知道一些，其他却是不清楚。”

可赵管事和颜世川都死了。

颜青棠紧皱柳眉，心里有种莫名的想法。

这股想法很强烈，同时她又觉得很荒唐，可她实在压抑不住这股鼓涌着往外冒的念头。

“陈伯，你说我爹的死会不会和织造局有关？”

第5章