吴其芳道：“正是，年年防汛，但仍年年洪灾，必然因防汛不利。古语云‘以河治河，以水攻沙’，若是能兴修水利，引导疏通，防汛得当，洪灾自然便少了。”

话音未落，却见杨晟之跨一步上前，躬身作揖道：“下官不才，与吴大人所想相左。”

梅海泉见是杨晟之不由一愣，他早已对杨家人厌恶到了十分去，唯对杨晟之印象稍好些，因说道：“但说无妨。”

杨晟之继续躬着身作揖道：“下官想说个故事打比方：东县和西县均知夏季雨水丰沛，恐有决堤之灾。东县知县将朝廷拨下的银两尽数用于河务之上，每日与百姓一同修筑河堤。西县知县则将银两用于贿赂上峰，根本未将河防放在心中。待夏季将至，洪水决堤，东县河堤固若金汤，百姓安居乐业。西县江口决堤，百姓流离失所，此时西县知县极其英勇，与百姓一同抗灾。因西县受灾严重，朝廷又拨了大笔的银子下来，西县知县又贪了一笔，继续用银两贿赂上峰。后州府提拔考核优秀官吏，西县知县因使了银子，又在抗灾中政绩优良，被朝廷提拔为知州，而东县知县仍是知县罢了。”

梅海泉眯了眼将茶碗往桌上一放，只听“啪”一声脆响，道：“你说此话是什么意思？”

这一桌唯有梅海泉、梅海洲、吴其芳和杨晟之四人而已，众人见有异状，纷纷朝这边看来。杨晟之直起身，脸色如常道：“大人勿恼，适才所说只是下官推测罢了。下官并不懂河务，只是在想，朝廷年年拨银两做防汛之用，但为何年年还闹出洪灾？朝廷拨下的银子真真正正有多少用于河防要务？前几年也未曾听说闹出如此多的灾情，但这几年的雨水也并不比前几年多了多少，为何灾情反倒越来越厉害了？只怕当中还有些旁的缘由罢了。”

梅海泉听到此处站了起来，向前走了两步，又扭头招手将杨晟之唤到跟前道：“你可知你说的这番话传扬出去，便不知要得罪多少人了？”

杨晟之笑道：“清者自清，浊者自浊。巡抚大人料事如神，应是心中早有了定数，唯恐投鼠忌器，否则也不必为此事如此烦恼了。”

梅海泉又一怔，再将杨晟之打量了一番，沉默半晌，忽拍了拍他的肩膀，口中声音微不可闻，道：“可惜了，可惜了……”说罢转身对梅海洲道：“哥哥还有事，先走一步了。”梅海洲忙不迭起身相送。吴其芳心中不快，但脸上仍带了笑意跟在后面送梅海泉出门。

怡人拧了眉道：“姑娘，我怎的没看懂？杨三爷惹老爷生气了？”

婉玉见了轻轻叹一声道：“自然不是。芳哥儿这一遭聪明反被聪明误了，他自小在官宦人家长大，这里头的猫腻儿怎会不知？只是他想在爹面前买面子，却又怕得罪旁的官员，只捡了不疼不痒的做了文章。爹爹在官场沉浮这么多年，一步步熬到如今怎会看不透呢。其实这么做也无妨，偏有晟哥儿给点了出来，又说辞得体，一刀切在爹爹的心坎子上，反倒赢了好处去了。”说了一回又叹了一会，忽又笑起来道：“达哥儿先前说他在殿试上做文章讽刺朝廷，我还不信，如此看来十有**是有这档子事儿，兵行险招罢了。”说到此处将又朝屋里望去，只见杨晟之也跟在众人身后送梅海泉，便忙将簪子塞到怡人手中道：“待会子他回去，你便赶紧将簪子塞给他，然后赶紧回来，万万不可逗留。”怡人拿了簪子去不在话下。

且说梅燕双一心只在吴其芳身上，唤来自己身边惯用的一个唤作椴儿小丫头子，褪下腕子上的一只金镯子，用帕子包好，给椴儿道：“你把这个给那穿着姜黄色衣裳的公子，不准让别人知晓。这件事办得好给你赏钱，办得不好了，便拧烂你的嘴。”

椴儿忙不迭应了，拿着帕子便去找吴其芳，趁人不备将东西塞到吴其芳手中，只道一句：“我家姑娘给公子的，公子若有有意，便到这院子侧门处一等。”

吴其芳一看，只见是一块红鲛绡的帕子，暗香浮动，里头包一只滑腻腻的金镯，不由有些发愣，待想再问几句，一抬头，却早已不见那送东西的小丫鬟了。

第三十二回【下】

吴其芳怕被人瞧见生疑，忙将镯子和帕子揣进袖中，暗想道：“戴得起赤金鸳鸯镯，想来是有头脸人家的女眷，若是如此理应严行守礼才是，怎会有私会男子之举？我若贸贸然赴约，惹出风波事端也辱没了自己的名声。”故强压了好奇，走到窗边条案上取玻璃糕吃，一抬头的功夫，忽见有个丫头从窗边匆匆走过去，看形容举止竟和怡人相仿。吴其芳心中一动道：“莫非这镯子是婉妹妹给我的？她一时间有什么梯己话儿跟我说，故差个小丫头送了镯子给我。”想到此处心中不由一荡，但细细想来又觉得不像，可人已坐立不住，佯装小解，悄悄溜了出去。