负责守夜的阿七早上能够回房间小睡一会儿，中午之后才是正是开始当值的时间。

不过等她来到闺房，昨日还因为雾气弥漫，无法到外廊上欣赏花园景色的公主一扫沉闷之色，那张天人般的面孔喜意盈盈地看着大家。

“发生了什么好事？”阿七忍不住笑着问道。

“你看！”金盏公主文雅地举起被宽大的衣袖遮蔽的纤细手掌，那双雪白柔软，仿佛用栀子花做成的，偶人一样漂亮的手掌中，栖息着一只毛色艳丽的翠色雀鸟，只在细小如墨豆的眼眶周围有一圈雪白的绒毛。

“哎呀！是相思鸟！”阿七小声惊呼。

雀鸟的脚掌上绑缚着漂亮的丝缎，另一头牵在公主的手指上，这样，它便无法轻易飞走，只得任由少女用手随意把玩。

“是山木大人送来的！因为这几日雾气很大，怕公主觉得无聊，便亲手去捉了一只相思鸟来给公主解闷！”

“真是的，多么淘气的人啊！他都是一位武士了，不再是能和我在廊下玩球的年纪了啊！”金盏公主无奈地叹气，虽然这样说，但谁都能看出她从眉眼之间溢出的欢喜与情意。

武士山木也是城主的家臣之一，与公主从小一起长大，两人感情深厚，若不是他始终没能成功建立让城主刮目相看的功业，公主肯定早早就出嫁了，也不至于拖延到快十六七岁。

可惜如今并没有什么战事，这座海边的大城和周围的大名们都有着深厚的情谊，彼此的家族全都血脉相连，时常会将出色的孩子送来当养子，或者将女儿远嫁过去，代代如此相交，很少有什么矛盾需要付诸于武力的。

因此金盏与山木注定有缘无分，即便如此，在出嫁之前，这份无缘的恋情也是她仅有的珍贵宝物，侍女们全都暗中支持着公主，将两人交往的事实隐瞒了下来。

阿七自然也是其中之一，不如说，正是由于见证了公主和武士之间多年缠绵的美好恋情，侍女才对所谓的情爱抱有了向往。

她原本是厌恶旁人的性格，会看着她的脸说闲话的女孩和妇人们固然可恶，但她们也只是说说罢了，跟那些时常用更下流的眼神凝视自己，甚至偶尔过来动手动脚的男仆们相比，女性怎么都更可亲一些，因此以前的阿七对男子是毫无兴趣的。

直到她见到公主收到山木的和歌之后，所展露出的，无比美丽的笑颜为止。

那是哪怕大名们送来了无数珍贵的礼物，华美的布料和闪闪发光的宝石在房间里堆成了小山，都依然面色郁郁的公主，唯一会露出笑容的时刻。

情爱是这么不可思议的东西吗？阿七好奇地想着。

山木是个和其他人格格不入的武士，每日埋头习武，几乎从不涉足男人们常去的花街柳巷，也没有特别钟爱的女子，偶尔还经常不知道跑去什么地方，叫他的仆从一通好找。周围的同僚们都说他是个怪人，只有公主的侍女们知道，他时常消失是因为躲到了树顶，为了在繁茂的枝叶之间，和楼阁上佯装赏景抚琴的公主遥遥相望罢了。

系在新鲜花枝上的和歌每到恰当的时节便会被悄悄放在露台上，时常也会有新奇有趣的礼物一同放置在旁边。

大多不是些贵重的物品，像是初夏的第一盆朝颜，雕琢成公主名字摸样的精致发钗，或者像这次那样，活捉的小鸟之类的礼物。但它们全都是山木亲手种植，或者亲手雕刻和捕捉的，明明是个武士，却愿意像个匠人那样为公主学着种植花木，雕琢发钗，甚至去山林中捕捉鸟儿。

城主身边的武士们，大多自持身份，不要说是为公主做这些事情，哪怕是叫他们自己倒个酒，有些人都要为此发脾气。

因此山木对公主的情意实在是再真切也没有了，连最铁石心肠的女官长都为此动容，假装自己从未见过露台上的那些小小花枝和绑缚其上的书信。

阿七也同样为这份恋情打动，经常给公主绘制一些如鹊桥相会，辉夜从月中落回地上等等，诸如此类的，原本断绝的恋情能够重续的浮世绘，结果不止是公主，连侍女们都对她的画作如痴如醉，也没什么人计较她经常外出的事情了，甚至还会看在画作的份上，将自己的休日轮换给阿七，让她能够多出门采风几日。

采风之说当然只是托词。

年轻的侍女画师不过是在街道上无所事事地漫步，等待着象征火灾的铜锣响起的时刻，好去那里寻找自己的心上人罢了。

--------------------

第43章 三十九

年轻侍女艰难地迈出细碎的脚步，冬日的厚重衣衫重重包裹着身体，虽然带来了温暖，却也叫人难以行动自如。