雪色的白龙，对着胆敢侵犯神域的人类睁开了眼睛。

它呼出了气息，颈部与脊背上的鬃毛烈烈而动，气流在山洞中盘旋起来，山壁上看似雕刻的龙身如蛇一般扭转滑动，千万闪烁着珠光的白鳞挥舞，如云霞流转。

风起云涌，鸣似雷音，龙神，就此苏醒。

人与非人者的战斗，依旧被夜色的幕布所掩盖，没有向外界透露出哪怕一丝一毫。直到日沉月升，星斗照耀天空，终于等到仪式终末的万千代，才在神官们的引领下，就着数点灯火，捧着亲自抄写的佛经踏入瀑布之后的山中洞穴。

稚龄的少年对人祭一事毫无所觉，并没有哪个愚蠢的仆从敢在他面前透露分毫，犬千代能够知晓，完全只是因为他拥有能够不被人与非人所察觉的术式的缘故。

万千代只是单纯地，乖巧地，听从父亲的吩咐，来神社之中，到龙神面前，为领地上的百姓诵经数日，以此祈祷雨水的降临罢了。

不管是第一次来到照壁面前的少年，还是多年侍奉龙神的神官们，都依然被浮雕上过于活灵活现的龙神夺走了心神，伫立了许久才勉强恢复了动弹的能力。

穿着象征祭品的雪白单衣的少年，恭恭敬敬地赤足踏上石台，在龙神面前端坐诵经。

然后，神官们留下两盏灯笼，便安静地退出了洞窟。

一切都是如此平静，以至于无人注意到龙爪上缺失的指甲，龙身上许多处斑驳掉落的鳞片，还有龙首后方的鬃毛里，缓缓冒出的两个脑袋。

一边瘫在诅咒师身上休息，一边享受被丝滑鬃毛包裹的触感，五条觉得花费了整个下午的战斗简直物超所值，非常划算，现在距离完美只差一盘点心。

而筋疲力尽还要充当靠垫的咒灵操使，则连跟他说话的闲心都没了。

划破洞窟中寂静的，是火把燃烧的噼啪声。

万千代被脚步声和摇晃的火光惊动，忍不住转过身，看到了正向自己飞奔而来的犬千代。

“犬千代？？怎么跑过来了？随便扰乱仪式，会被父亲大人责备的啦！”不明白为何向来比自己稳重的义兄会如此无谋，少年慌乱地试图劝说对方，但迎接他的，却是犬千代过于用力的拥抱。

“……犬，犬千代？？”

他听到了牙关打颤的声音，环在脊背上的手臂也瑟瑟发抖。

“快跑。”

义兄的声音沙哑，还那么用力地拥抱着他，步履慌乱地从石台上退下，仿佛正在防备某种极为可怕的猛兽，但这儿明明什么都没有……明明……

只有石台上瑰丽到叫人惊心动魄的龙神雕像。

少年僵硬着身体，缓缓转过身去。

白龙睁开了眼睛。

那对璀璨如黄金的竖瞳，冷漠地凝视着地上，仿佛虫豸一般的两个孩子。

犬千代反手将万千代推向身后的武士们，“带他走！龙神只要有祭品就不会离开洞窟的！”没有任何人反对这句话，武士们无视了白衣少主的挣扎，轻易地将他挟在腋下，极为有序地从道路上奔逃离开，“犬千代……”呼喊声只响起不过一瞬，便被按下，只有沉闷的呜呜哭声逐渐远去。

少年跌坐在地，目送着他们尽数离开，也看着察觉到响动的神官与城主相携前来探查动静。

身后的龙神却没有像他以为的那样，伸出爪子把他吃掉，犬千代转过头去，对上了龙神的视线，但那头龙一动不动，仅仅是看着，巨大的龙目之中似乎依稀能够看到嘲弄与讥笑。

与预料中的结局相差过大的发展，让犬千代不由得陷入了困惑。

但这并未让身后的诘问有所减轻，“怎么是你？犬千代！万千代呢！”总是一派坚毅精悍之色的城主，第一次露出了慌乱的神情。

“……已经由阿虎他们带到夫人那里去了……”他还想说几句您大概已经追不上的冷言冷语，但愤怒的城主显然再也没有听下去的念头，甚至抽出了腰侧的护身刀。

一道朦胧的影子，冲入了两人之间。

【孩子……我的孩子……】

那是一个女人，穿着陈旧的衣衫，白洁的脸孔上却没有五官。

无论是城主还是神官，都被吓得倒退了好几步，只有犬千代急切地想要拉住女人的手指，“不行，这里可是龙神的御前！母……”

然而，女人笔直地越过了他。

少年茫然地，看着女人毫不犹豫地，冲向了身后的龙神，向它伸出手来。

【孩子，我的孩子……请您还给我呀……】

从龙类巨大的爪尖，漂出一朵小小的萤火，被女人珍而重之地合掌拢住，捂在胸口痛哭起来，【啊啊……我的孩子……要是，要是早知道……城主大人要拿长子去献给龙神的话……我就不应该，不应该把你和那个孩子调换啊……】