有了话题切入以后，莫德放松不少。凯瑟琳礼貌询问几句格林夫人的近况后才正式进入主题。

她看向莫德身边的女孩，这应该就是日后的第六王后了

“这是您的大女儿吗？她真可爱。”

“她是叫凯瑟琳对吗？”

“是的陛下。您还记得？”

“当然，我曾出席过她的洗礼仪式。那个时候她才一点点大。”

对于凯瑟琳还记得这件事，莫德更放松了。

见状，凯瑟琳顺势将女孩招到身边，询问起了问题。

莫德又紧张起来，她时刻注视着女儿。丈夫去世后家中经济拮据，她才想将女儿送到宫里，一方面能缓解经济压力，另一方面也能让女儿接受更多教育。

但首先，女儿得过王后这一关。

虽然年纪还小，也有些紧张，但小帕尔在应对凯瑟琳的问题时一言一行都很得体。

考校过后，凯瑟琳非常满意，这是个符合她期待的孩子。不得不说莫德将她养育得很好，不愧是未来能替亨利摄政的王后。

“夫人，您的女儿非常聪明，我非常期盼她能留在宫中。您一定要跟我说说是怎么抚养她的。”

莫德闻言不由露出一个开心的笑容，有了王后这句话，小帕尔的侍女名额稳了。

心中大石落地后，莫德彻底放松下来，顺着凯瑟琳的话聊起了育儿经。

-*

定下帕尔的侍女名额后，之后选人的事情也顺利起来。

尽管有不少困难，但在长达一个月的挑选过后，玛丽的侍女团成型。除了帕尔这样家中经济拮据的小贵族之女，侍女团里也有如威斯特摩兰伯爵的女儿这种大贵族家的孩子。

总体而言，小贵族的女儿更多一些，这并非凯瑟琳有意偏向，实在是大贵族家没有多少适龄的孩子。

比如白金汉公爵、诺福克公爵这样的家庭，要么孩子还小，要么年纪大到已经结婚，不适合作为玛丽的侍女。

这些侍女在凯瑟琳的规定下，以后都会跟随玛丽一起学习，一起成长。իłśў

解决完玛丽这边的问题，凯瑟琳更加繁忙，挑选侍女占据了她一部分工作时间，累积下来不少事务。

不过百忙之中，凯瑟琳还是抽空关注了一下安妮·博林的情况。

凯瑟琳的贴身侍女不明白王后为什么会特别关注一个小贵族的女儿，即便她的姐姐是国王的情妇。

王后对她的注意力远超之前国王的历任情妇（虽然这里面也有从前王后不怎么在意国王情妇的关系在）。

虽然不解，但侍女依然尽职向凯瑟琳报告了安妮·博林的动向。

安妮·博林身边环绕着众多追求者，她游走在这些追求者中间，好像没有多少偏向。不过侍女还是知道她在和诺森伯兰伯爵之子亨利·珀西秘密恋爱。

只要肯下功夫打听，宫廷中很难有真正的秘密。侍女多和几个贵族夫人聊聊天就能知道这件被小心隐藏的事情。

甚至在侍女看来，其实安妮·博林和亨利·珀西瞒得不算太好，只不过大家都认为亨利·珀西是在猎艳而已，再加上玛丽·博林仍然受到国王的宠爱，知情的人对此心照不宣。

况且亨利·珀西和什鲁斯伯爵家的小姐玛丽·塔尔博特有婚约，知情人就更不会认为珀西会娶安妮·博林。

既然没有可能，那知情人当然不会搅了亨利·珀西“秘密恋爱”的兴致。

凯瑟琳不知道侍女心中的想法。

知道安妮·博林现在仍然“安分”，没有超出意料的行为后，凯瑟琳只让侍女继续关注她，就将这件事抛在脑后。

她会在安妮·博林引起亨利的注意力之前解决这件事情，必要的时候，她会推动安妮·博林和亨利·珀西结婚。

但凯瑟琳并没有等到这个时机，因为亨利先一步出事了。

1523年夏天。

查理五世访问英格兰，根据之前签订的条约，他邀请亨利八世一起向法国出兵。

亨利八世欣然同意，决意出兵。

但大臣们激烈反对，出兵需要加税，国内的财政并乐观。

亨利八世不是个会轻易妥协的人，他向大臣们施压，枢密院的会议室爆发了争吵，在国王情绪激动地威胁大臣们时，他突然倒下了。

大臣们吓坏了。

亨利八世迅速被送回宫，在放血治疗后人虽然醒过来，但半边身体却不灵活了，口齿也不太清楚，根据御医的判断，国王是中风了，而且比较严重。

这个消息很快被报告给王后。

凯瑟琳听完侍从送来的消息后神情悲痛地将人打发走，并赶走了侍女们。

独自一人的房间内，凯瑟琳面无表情地转动手上的戒指，脸上再没有一丝一毫悲伤。

亨利的倒下出乎她的意料，她其实并没有给亨利直接下毒。

要知道国王死后，下葬之前是需要让人处理尸体的，如果有中毒的迹象势必会引起骚乱和调查。她有把握不会查到她身上，但也不想引起麻烦。

凯瑟琳给亨利下的是一种能让人虚弱的药，这是她无意中在剑桥大学的藏书中发现的。

她说过，剑桥大学常常能让人有所启发。

这个虚弱的过程很缓慢且不易察觉，再加上一些食物的配合，能够悄无声息消磨人的性命。

在她的计划里，亨利的虚弱大概在一年后才会彻底爆发，在查理五世惹恼他之前。

但亨利的纵情声色和火爆的脾气显然加快了这个过程。

虽然过程超出凯瑟琳的计划，但结果和她预期得差不多，倒也不算太超出计划。

由于国王中风，起码短时间内不能处理国事，大臣们只能请求王后摄政，直到国王恢复。

凯瑟琳并没有立刻同意，她去请示了亨利。

不能动弹的亨利看到她以后发了一通脾气，成功让自己的身体变得更加糟糕，即便这样，他也不肯让出手中的权力。

但国事很多，尤其是和西班牙的结盟问题需要处理，僵持了半个月后，无奈之下，大臣们决定绕过国王直接请王后摄政。

在大臣们的再三请求下，凯瑟琳最终决定违背亨利的意愿答应他们。

-*

枢密院的大门被推开，侍童高声通报：“王后陛下到。”

在坐的大臣们纷纷起身。

“王后陛下。”

“王后陛下。”

......

凯瑟琳扫过大臣们的面孔，这些人她非常熟悉，有些还是经她的手推荐提拔上来的。

此刻看到她，每个人的表情都很丰富。

她在他们眼中看到友好、怀疑、轻视、敬佩，最后都化为朝自己低下的头颅。Ꮵłѕȳ

走过长桌，凯瑟琳坐在上首，轻轻点头，对他们道：“请坐。”

她不去管大臣们对她的摄政抱有何种心情，说得再多，不如做得多。亨利不会再有机会恢复，她会成为英格兰的摄政王后、摄政太后。

从此刻起，她彻底摆脱悲惨的命运。

这样想着，凯瑟琳露出一个轻柔的笑意：“各位，开始议事吧。”

【作者有话说】

天冷手僵，连脑子也一块僵了，今日晚更奉上。

据记载亨利·珀西和塔尔博特定过婚，有说在和安妮·博林分手前，也有说在分手后。后来两人结婚，感情非常不好，多半是亨利·珀西的原因，他想跟塔尔博特离婚。塔尔博特连孩子都是回娘家生的，然后夭折了，后来她就常驻修道院了。

都铎结束了。

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第74章 叶卡捷琳娜大帝（1）

1745年2月9日。