一位年迈的女士杵着手杖踏上台阶，进了屋子，她不需要别人帮忙，自顾自地从头上摘下硬梆梆的面纱。毛边的风帽下露出了她的面容，她看上去似乎比威尔森夫人还要大一些，但一对蓝色的眸子柔和且天真无邪，全身裹在了厚厚的羊毛披肩里。

“夫人，您……”

“哦，小姑娘，请不要这么称呼我，我还是位单身小姐呢。”老妇人的眉眼弯成月牙，脸上的皱纹都微微笑着。

在英格兰，因为种种原因，终身未嫁的女性也不在少数，只是今日凑巧碰了这么一位而已。

卡米莉亚正打算招待她，却发觉自己还不知晓她的姓氏，又该称呼她为什么小姐呢？

“卡米莉亚，你让人把这个拿去厨房吧。”威尔森夫人手里拎着一串鲫鱼，“我刚刚把它们藏在了裙子下面，但还是硬梆梆的，可以给平安夜加上一道大菜。”

这下，卡米莉亚可没功夫纠结那位女士的身份了。

她面对着威尔森夫人恳切的眼神，心里闪过了一丝不详的预感。

不会吧……

“做派？”卡米莉亚如临大敌地盯着那一串冻鱼，好像它们是什么可怕的东西。

事实上，还真是。

“你知道那是我家乡的美食。”威尔森夫人信誓旦旦地说。

俗话说的好世界上最薄的书就是英国人的菜谱。

威尔森夫人是康沃尔郡人，当地有一道足以令人闻风丧胆的美食，用面粉和着黄油烤制出酥饼，七八条鱼头朝上从酥皮里钻出来，呈现出一种死不瞑目的状态，好像在望向夜空中的星星。这道菜也因此得名仰望星空派，不光看起来骇人，吃起来也油腻腻的，是知名的黑暗料理。

卡米莉亚接过鱼，把安拉到一旁，压低了声音嘱咐她让厨娘把威尔森夫人带来的鱼都做成鱼羹。

连说辞她都想好了，就说米特福尔德的厨娘实在不会这道菜就行了。

管家太太和她的朋友在起居室的椅子坐下，几个姑娘们察觉她们将要叙叙旧事，商量好了去别的屋子里闲逛，把这里留给了卡米莉亚她们。

简。爱还留在原地，她打量着卡米莉亚提起过的曾对她多加照顾的女管家，恍惚间，似乎看见桑菲尔德的费尔法克斯太太。

她有些想念那位和蔼的老妇人，却不后悔离开那里。

“你就是爱小姐吧。”威尔森夫人伸出手同简。爱握了握，她也从卡米莉亚那里听过简。爱的名字。

“威尔森夫人，您怎么忽然过来了？”卡米莉亚吩咐完晚餐，坐回了窗边的沙发上，“你们不是应该都在奥布里吗？”

“原本是应该这样，可是夫人突然收到了子爵大人受伤的消息，全家都火急火燎地赶回来照顾他。你的消息，我是从埃洛伊丝小姐那里知道的。正巧休了圣诞的假，想着很久没有见到你了，就过来瞧瞧。”

卡米莉亚嘴唇轻抿，暗忖难道不是布里奇顿夫人接他回伦敦的吗？

女仆端来了两杯热牛奶，由卡米莉亚接过递给了威尔森夫人和她的朋友。

那位老妇人抿了一口，发现里面加了糖，高兴的都有些语无伦次：“说实在的，牛奶里面最好加些方糖，这样就不会腻……我记得我可怜的侄子和外甥就不会欣赏这种美味。”

“您还没说说您是谁呢？您似乎和威尔森夫人很熟。”卡米莉亚问。

老妇人抬眼看卡米莉亚，慢悠悠说道：“我们是四五年前在巴斯的一家温泉酒店认识的，那时候威尔森的支票被服务员篡改了，但是我看出了端倪。”

她的语气听起来平平淡淡，无意间却流露出几分骄傲。

“对了，我是简。马普尔，你可以称呼我为马普尔小姐。”

听到这个姓氏，不用人多说，卡米莉亚都知道会联想到谁。

于是，卡米莉亚问：“我在赫特福德郡有幸结识了一位约书亚。马普尔先生，不知道……”

马普尔小姐打断了她：“哦——是我那个不争气的侄子，他是我哥哥的儿子，之前在剑桥学经济，现在却一门心思想接过我的衣钵。不是我说，他太不小心，也太不周到了，还是老老实实地去做他的本职工作。不然，很容易惹出麻烦来。”

那么，马普尔小姐也算是一语成谶了。卡米莉亚心想，马普尔先生的确为他的不小心付出了代价，估摸着现在还要杵着拐杖走路。

马普尔小姐发觉自己说的太多了，意犹未尽地止住了话题。

“威尔森，马普尔先生也算是一个有为青年了，你用不着对他那么挑剔。”威尔森夫人略略打了个圆场。

卡米莉亚回忆起马普尔先生平日话里话外，都说他的侦探知识来自于一位令人尊敬的长辈，他的姑妈常常会帮人勘查一些小案子。

应该就是马普尔小姐吧。

“侦探小姐，”卡米莉亚突然转变了称谓，语气严肃地说：“您是为了哪一桩案子大驾光临寒舍的呢？”

威尔森夫人十分意外，用诧异的眼神望着马普尔小姐，“马普尔，我还以为你是受我的邀请才一道来米特福尔德。”

“路人总有顺路的时候。”卡米莉亚安慰威尔森夫人，这时候，壁炉里的柴烧得噼里啪啦作响，火花迸溅。

马普尔小姐眨眨眼，十分狡黠地说：公主 号猫加 书酷“伍德弗里尔小姐说的不错，我一开始就是奔着米特福尔德来的。”

卡米莉亚垂下眼眸，手指无意识地磨擦着身下的坐垫，仔细想想，她已经不知道卷入多少桩可能的案子中了。

这听起来都有些骇人。

和这么多麻烦有或多或少的关系，可不是一件容易的事。

“小姐，不知你是否同意让我这个饥肠辘辘的旅人先饱餐一顿。然后，我会向你说明我的来意。”马普尔小姐已经闻到厨房里飘来的饭菜香味，“鱼炖得真不错，还有两分钟就要熟了。”

安和女仆收起礼物包装纸，帮厨娘把晚餐摆上桌子。有一碟淋着金黄色酱汁的薯条，一只烤兔子，里面填充满了洋葱、面包还有青菜等填料，旁边的一个盘子里是土豆泥，另一个盛满了浓稠的棕色肉汁。至于威尔森夫人带来的鲫鱼，被做成了鱼羹，一人一碗摆在每个人都刀叉前。

小佩妮她们蹦跳着走了下来，手里拿着浅粉色纱袋装着的糖果，这是她们刚刚在卧室的床头找到的。

这顿晚餐吃得主宾尽欢，大家吃完第一盘烤兔肉后，又添了一份，露比。格鲁尼亚甚至又满满吃了第三盘，完全是来者不拒。但是，威尔森夫人只吃了一些填料，马普尔小姐只又吃了一块面包，就宣布她什么也吃不下了。

当露比再次拿起刀叉时，卡米莉亚提醒她：“你难道不留些肚子吃点儿其他的东西？”

安从厨房里端了一个大盘子，给姑娘们一人发了一个餐后的蔓越莓馅饼。

露比看了看美味的兔子，又低头凝视着手里的馅饼，果断地选择了后者。

北风呼啸着，鹅毛大雪纷纷扬扬地洒向人世，积雪堆得有一尺深，清冷的月光映照下，透过窗户可以看见别家白雪皑皑的屋顶，和银装素裹的冬日世界。

暴雪已经来了，两位客人一时间也无法离开，索性就住了下来，米特福德尔也不差这一两间客房。

夜深人寂的时候，卡米莉亚瞥了一眼壁炉上方的橡木钟表，两个长着羽翼的小天使抬着钟面。

对面的马普尔小姐缓缓说道：“我受希腊街街区的主理法官亨特法官的委托，调查阿米莉亚。斯坦威尔小姐在牛津街被刺的案件。”

原来如此，卡米莉亚了然地点头。

没想到那位法官的动作竟然如此之快，还青来了专业人士，显然对这桩案子十足的重视。

“所以，您来到这里是因为我们救助了斯坦威尔小姐。”

马普尔小姐笑了笑，“是也不是，我已经询问过了威尔斯夫人和露西小姐，还有周边的商铺职员，对案件发生的那一刻谁都不太清楚。只有你伍德弗里尔小姐可能直面了案发的第一现场，我需要一位目击证人告诉我所有的细节，那么就能找到充足的证据，将目击者绳之以法了。”