皇帝的眼睛已经畏光，他在昏暗中仿佛看见的昔日的胡姬在身边轻笑。他撑着头，把这些无用的东西赶走。再睁开眼时，看见跪在榻前的胡亥形容举止打扮居然都像极了当年扶苏的样子。他眼前浮现起扶苏离去时的悲怆自责，却仍旧端方温文离去的模样。

方才短暂的松软从帝王脸上消失，他的轮廓已经逐渐刚硬如昔，慢慢道：“你，终究还是不如你大哥。且去罢，将李斯叫来，说寡人要见他。”

胡亥这一次没有失态，他卑微而伤心地垂泪，就像是被父亲苛责了的孩童那般伤心和内疚。低着头，先是道了一声“诺”，然后又咕哝了一句：“父皇别瞧不起儿臣，儿臣总有一日会让大哥来评理。”

胡亥离去之后，赵高低着头请罪：“陛下请赐微臣的罪，这段时日疏于教导公子课业。”

皇帝从短暂的回忆中落回当前，他对赵高的请罪不予置喙。

赵高弯着腰上前，伺候皇帝汤药。

无论罗网在江湖如何腥风血雨搅动，罗网的主人，一个从六国最底层的蝼蚁一般的小人，能够走到今日，对于帝国的皇帝始终还是畏惧着。

帝王饮毕半盅汤，忽然开口道：“方才你打断胡亥，是想提醒他什么？”

赵高在那一瞬间动弹不得。

他几乎是立即跪下，整个人匍匐在打磨得光滑的石砖上，向皇帝请罪：“陛下，臣有罪。”

皇帝睨着他，不露喜怒之色：“哦？何罪之有？”

赵高咬牙道：“臣担心公子说出令陛下不快的话。陛下，公子年少，臣虽然只是他的刑律老师，但却仍有失职之罪啊——臣，惶恐不安，请陛下治罪。”

皇帝沉吟着，却并没有就此揭过：“你认为，他会说出什么令寡人不快的话？”

赵高心知皇帝已经起疑，此刻与其顾左右而言他，不如索性都认了，说不得还有毫厘的机会能留下这条命来：“陛下，世子年少，却是好强。素日里总是问臣他的刑律与大公子的课业可能相比。方才，臣的确担心世子意气用事，生出攀比的心思，惹怒陛下。”

皇帝眯着眼：“胡亥处处与扶苏比？”

赵高将牙一咬，头低低磕在台阶上：“陛下，大公子是陛下倾尽心血栽培出来的，是帝国公子第一人。世子这般，也是不服输的性子。”

皇帝这一次沉默了许久，久到轻轻咳嗽了起来。

赵高觉得方才险些压断自己脊背的杀气渐渐消退了，他这才意识到自己汗透内衫。

帝王的杀气变得不再剧烈弥漫，他知道自己今天应该能够活着走出这座沙丘行宫。

在过去的二十年中，这样的杀气已经很久不曾找上他，就连他也认为自己成为皇帝身边为数不多的心腹之一。但方才那一瞬间，他知道他险些因为胡亥的一个小小失误而身首异处。

他低着头，如同对恐惧毫无所觉，伺候皇帝用了剩下半盏汤药。

正要小心退下，谁料皇帝忽然再次开口：“等等。”

“陛下请吩咐。”

皇帝躺下之后略略喘息着：“那么，你觉得，谁该做这储君之位？”

赵高眼珠一缩，在帝王的连番敲打和试探中，他几乎以为自己回到了几十年前刚刚被提拔入宫时的境遇。

然后没有给他更多的思考时间，他低着头，用一种近乎自暴自弃的语气道：“陛下，您要听臣的真话？”

皇帝喘息停止，黑暗里闭着眼睛敛去情绪：“你只管讲，寡人赦你无罪。”

赵高做出将心一横的样子，道：“臣以为，其他世子再聪慧，但储君之位还是只能由大公子担当的起。”

皇帝睁开眼睛：“为何是扶苏？就因为他是寡人的长公子？”

赵高磕了一个头：“陛下，这只是一个原因，更重要的是大公子为人宽和，才华出众。昔日臣与公子在桑海时便在想，或许大公子能以怀柔之策收纳诸子百家，使得大秦江山永固。”

皇帝将眉头一皱，片刻之后，又松了开去：“为何胡亥不可？”

赵高仿佛将一颗赤忱之心就要挖出来一般：“陛下，十八世子还小，心性不定，好胜心强。但臣认为世子不合适的缘故，却是因为臣相信陛下能够否极泰来，得仙人指引。”

皇帝说话太久了，再度咳嗽起来。

赵高连忙上前替他掖了掖被子，发现帝王的手再度滚烫着。他忙道：“陛下，您该休息了，再强的身子，也经不住这样操劳。”

皇帝咳嗽完了，喘了几息方道：“你真认为寡人还能找到神仙？”

“臣不敢对陛下妄言。前番东巡，臣追随陛下见到海上仙山，便知陛下是有缘人，必能求得仙药。”