“可是两个月前开始，那些怪物不再消失了。上上次月圆之夜站我家窗外向里窥视的怪物，上个月也来了，这个月也来了。村子周围，怪物的数量似乎正变得越来越多。原先的不再消失，新的继续出现，如果一直这样，不敢想象今后的村子会变成什么样子。

“我在城里的朋友向我介绍了芥辺先生，据说侦探您有着解决常人无法解决之问题的奇特能力。希望您能接受我的委托。我在信封地址上的村子里等待您的到来，委托报酬的定金将在碰面时奉上。”

……

小早川翻开任务资料，一字一句比照着书信中的话语与任务提要中的描述。书信由芥辺先生提供，出于隐私保护并未告知我们委托人的身份与姓名。

“如果这封信上的描述准确，可以确定变故发生在至少两个月前。”

两个月前，爱宕山地区的咒灵出于某个原因不再消失。起初未能引起重视，毕竟普通人类的眼中无法察觉咒灵的存在，而“窗”对这片区域的检测周期又长达半年——直到某位蕴藏有咒术师天赋的村民在一周前向芥辺侦探社提出委托。

三天前，由三名辅助监督组成的检测队针对爱宕山展开半期巡查，终于发现了此地的咒灵数量正以相当异常的速度进行增长。

两天前，与委托人完成会面后的芥辺一行提前进入爱宕山，并在日落后受到咒灵袭击。

“你们管那种东西叫咒灵是吧？”芥辺先生描述起当晚的情景，“来路被数不清的咒灵堵住，我们只能不停地往山上逃，直到跑进神社。那些东西似乎对神社十分畏惧，只敢汇聚在一定距离以外蹲守。佐隈……我的助手，绕着神社走了一段弧线后找出了压制他们的源头。”

“保存在神龛里的东西对那些咒灵的效果几乎是秒杀……我们立刻决定先借用那只碗下山，等天亮后再去归还。”

小早川忍不住打断：“你们亲手打开了神龛？”

“……也不是故意的，毕竟生死攸关。”芥辺移开了眼神，“好不容易下了山，回到委托人那里已经快要后半夜。谁知对方追加了条件，要求我们将整座山的怪物都清除掉。和这种离谱要求一样任性的是增加的酬金，于是我们稍事休整，连夜返回山林。”

天亮之后便是昨日清晨，伏黑惠为执行任务抵达爱宕山，却发现先前被告知“咒灵数量异常增长”的目标地空无一物。

-

“发现神龛里的愿器失踪后，我和伏黑君分头行动。”

由小早川先行下山，尽快与“窗”取得联络，获取接下来的行动指示。而伏黑惠则留在了山上：神社位于山顶，拿走愿器的人自然已经离开。但有两种可能：第一，他们下了山；第二，他们还在山中——那么咒灵一夜之间的消失就和他们脱不了关系。

“我离开时，伏黑君正开始借助式神巡视后山。但那天下午和晚上他都没回来，无论是通话还是简讯统统没有答复。”

“我向‘窗’汇报了突发变故，今早就收到了前来支援的咒术师的资料信息……不过是山下一郎坊先生的。”小早川停下来，看向你和禅院直哉，“在旅店里等待时天开始下雨，再之后就在门口碰到了禅院先生和上川小姐，以及昏迷的……芥辺先生。”

你抱着双臂听完了这些话，右手止不住地阵阵发抖。禅院直哉有些奇怪地瞥了你一眼。

你问：“从你们后半夜上山到今早你自山崖坠落，这中间又发生了什么？”

“……还有，你们大概用那个东西消灭了多少咒灵？”

“全都消灭了。”芥辺不假思索道，“虽然一整座山很大，但我有我的办法。”

你听得脸色一白。

“天亮以后我们才把活干完，正打算回去时飞来一只戴面具的怪鸟，那个叫伏黑的家伙突然间从天而降，不由分说要求我们把碗归还，但碗在阿……在佐隈手里……总之，争抢的过程中，包着碗的条碎了，一团漆黑的东西掉了出来……”

你已经不敢听下去了。

“那东西一落地就开始膨胀，好像种子生根发芽一样。长出来的鬼东西恶心透顶，肢体扭曲又杂乱，就跟一堆沾了秽物的脏抹布突然拼成个身体站起来了一样……甚至还有对翅膀。那小子二话不说开始战斗，我也帮着打，但佐隈不擅长这种事……因为太难对付了，趁它不注意我打算偷袭，结果被一击迎面击中。”

“我掉出山崖，然后就失去了意识。”芥辺按着脑袋回忆：落崖前伏黑惠喊着让他去找小早川千吉，戴面具的怪鸟也飞过来为他减缓了落势。“应该是掉在树上或是哪里的平台上了，我记得撞上了什么东西。”

“但再醒过来是在半空。那只会飞的咒灵不知怎么找到了我，抓着我飞了一会儿又随手扔了。”

再然后就是掉在你们面前的事了。

拼拼凑凑的叙述向你们展示了过去三天所发生的种种：爱宕山在无人知晓的状况下发生了翻天覆地的剧变，伏黑惠和两名普通人类被困在山里，身边纠缠着一只实力不明的假想咒灵。

你焦灼地反复望向窗外，雨水渐疏，可以的话你恨不得立刻上山救人，越快越好。

晚了就来不及了……

或者说，你都不确定现在还来不来得及。

第13章 爱宕山-其五

突然出现的少年名叫伏黑惠。因为他的出现，碗状的特殊道具意外跌落在地，道具封印断裂变成怪物，向着三人发起疯狂的进攻。

就人类来说实力深不可测的芥辺先生这次却无法消灭怪物，甚至不慎被击中掉出山崖。伏黑惠的式神救了他一命，与此同时玉犬带着佐隈玲子和怪物拉开了距离。

来自后方的攻击不停，怪物似乎有意驱赶他们向山顶移动。在路上伏黑惠借机告知了佐隈有关这类被他们称作“咒灵”的怪物的事。

咒灵的攻击在他们进入神社后停止——很奇怪，愿器分明已经不在神龛里了。

伏黑惠尝试从神社另一侧下山，但有翅膀的咒灵盘旋在神社上空，只要踏过鸟居一步，就会有数不清的咒灵从山林里凭空出现、汹涌而出。四级咒灵虽然不强但麻烦在数量，一只一只地扑杀根本来不及。为了保护跟在身后的佐隈，伏黑被迫开启了一次领域。

两人再度退回神社，竟然碰见了出来的尾叶婆婆。

后者丝毫看不见盘旋着想要俯冲的咒灵，慢声细语地问伏黑惠小早川是不是已经下山了。

“刚刚忘记了，年纪大了记性不好……”

“你不是问我有没有奇怪的事吗，其实哪有什么奇怪不奇怪的……山上没有游客的时候很冷清，从早到晚都只有我一个人，所以每件事我都记得，只是有时候一时半会儿想不起来……”

“婆婆，危险，我们进去再说——”

“先等一等，过会儿我可能又会忘记……什么来着……奇怪的事……”

“婆婆小心——”

千钧一发，伏黑惠召唤出了虾蟆。

总之是躲开了攻击。三人连忙躲进室内，万幸无人受伤。

“那到底是什么东西……”佐隈玲子从窗户望出去，天上的咒灵躯体扭曲得叫人胃部不适。

“天狗。”

爱宕山太郎坊大天狗，京都地区耳熟能详的传说。传闻在千年前受命于佛祖，从此徘徊于爱宕山一带守护伊邪那岐神社，并为周围的子民驱逐灾害、带来和平。

但眼前的自然不是传说中的那位具有神性的生物，而是假想咒灵根据天狗的形象擅自进行的拙劣模仿。伏黑惠注意到咒灵的翅膀正在长出疑似鸦羽的东西：这只咒灵正试图进化，恐怕一定程度上具有智慧。

“为什么神龛里会供奉这种可怕的东西——”

因为本来供奉的根本不是这样东西。从封印里掉出来的漆黑物体绝不可能是愿器：外形和咒力都对不上，恐怕只是用封印的咒带包装成了碗——或者说钵——的形状。