云翘端着贾环常日里佩戴的香囊、环佩、项圈过来，服侍他穿好了衣裳，“虽说如今天暖了，还是收拾了两件带毛的，学里不比家里，要知道让跟着的人伺候添换，别冻着了。”

贾环还带着些困意，点了点头，“学里有蓉儿蔷儿在，不会叫我冻着的。”

“蓉大爷仔细，也不妨处处都看顾得到，自己的身子自己还是要注意。”

云翘虽年岁不大，但却是贾环身边最老成懂事的，不免多絮叨一些，他也一一应下。

先过老太太、太太那里请安，又到赵姨娘处一起吃了早饭，贾环便坐车到了学堂里。

薛蟠见他来了，忙招手让坐，“总算好了，昨儿还说等你好全了，咱们在云霄楼摆酒庆贺呢。”

“庆贺？”贾环坐下解了披风，旁边有人递了手炉来，他便接了。

贾蓉笑道，“还不是为着你过了县试，总要乐一乐才好。”

贾环却不甚在意，没想到他们还念着这事，“那都是前月的事了，也不值当什么。”

“如今城里热闹，出来逛逛也是好的，念书归念书，别把人闷坏了。”

薛蟠也说正是，“你的身子向来不好，该趁着时节出门走走，散散病气。哥哥这月事忙，可去看你了？”

“隔几日也得见一次，他最近在忙朝贺的事儿？”上次薛玄来的时候就说，如今赤云、暹罗、离国、西夜、北凉几国来朝，少不得要忙上几月才空。

薛蟠点点头，“可不是，只等着万寿节一过，那些人离了才能闲。”

“昨儿十五，我陪妈到相国寺上香，见着两个北凉国来的女使，好生颜色。”他把自己剥好的风干栗子都给了贾环，“她们那族的人或都是这样，卷曲着长发用金链箔片的挽起，云霞似的。”

“衣裙是那样的璀璨异彩，袖腕腰颈、连着裙尾鞋尖，各处都挂着宝石珠玉，碰撞叮当，不与我们这边相同。”

贾蓉推了他一把，“你说得好听，到底也没说什么模样。”

薛蟠喝了口茶，“她们带着面纱，我也没得见，虽没得见，但看其表或也可知呢。”

学中旁人都听得新鲜，众人聚了大片，贾环轻咳了一声，贾蔷便挥了挥手，“塾掌要来了，别聚着了，各自坐去。”

“你们既有心，明日便在云霄楼摆一顿罢了，由我做东。”

听了他这话，薛蟠几人笑起来，只等着明日吃酒。

次日用过早饭，贾环便过怡红院找宝玉，问他可要一同出去。

只不知他为何又和黛玉闹气了，正是闷闷不乐时候，因此懒得走动，说让贾环好好玩，自己就不出去了。

云霄楼今日客满，幸而还得一间专留出来给自家用的上等雅阁在三楼。

贾环才下了马车进到云霄楼，柜台旁站着的两个小厮就迎了上来，“三爷可来了，楼上的雅间都给您收拾妥当了。”

“嗯。”他便要转身上楼，忽听得身后传来一道极清朗的声音，“慢着。”

贾环回身一看，是个红发碧眼的异族少年，容貌是说不出的精致，华服昳丽，发冠上缀满了碧玉红珠，扎着高高的马尾。

他的腰间佩着黄金弯刀，刀鞘上也都是闪闪发亮的宝石，行走间碧翠叮当，好听得很。

见此人打扮似是北凉国人，贾环心道果然绮丽，便问，“这位……不知何事？”

少年本是带着些怒意走上前来，只是贾环这一转身，瞬间让他火气也消了大半，小鹿般明亮的双眸碧盈盈的，现下满满都是探究。

他一时语气也放得轻了，笑道，“我还从没见过，你这样好看的汉人。”

贾环不习惯离人这样近，便微微后退了两步，“谬赞。”

“小美人，你叫什么名字？”

哪里见过这样热情奔放的人，也从没听过这话，大庭广众之下，闹得贾环脸都热了。

少年见他蹙眉，面上似有愠色，容色情俏，心里愈发喜欢，“我叫乌月图勒，父亲给我起的汉人名字是玉竹，你呢？”

旁边的小厮见状忙赔罪，将话岔开了，“这位贵客，先前就说今日的雅间已经坐满了，您怎么就不信呢。”

玉竹满脸狐疑，“那他在我后面来，怎么也有？你分明是在骗人。”

贾环正要说话，薛蟠和贾蓉来了，“环儿。”待走上前来看这架势，二人自然地把贾环护在身后，“这是怎么了？”

“二爷，这位客官来的时候雅间已经没了，只留了三楼一间是给爷们准备的，正找说法呢。”

薛蟠点点头，让贾蓉带着贾环上楼去，对着人说，“这位贵客，不是伙计扯谎或有意不做您的生意。今日的确客满了，只有一间是留着招呼自家亲戚的，从不待外客。”

少年看了看上楼的身影，又看了看薛蟠，“你是老板？”

“是，这是我家的酒楼。”

他当即便伸手揽过薛蟠的肩膀，十分热情好兄弟似的，“方才那个、长得最好看的那个，他叫什么名字？”

“啊？”薛蟠想来他说的定然是贾环了，便笑道，“客人还是别处作乐去吧，南街的悦食府和月福楼也是我家的，你去了说薛蟠的名字，保管让他们给你摆一桌好菜出来。”

少年见他不诚实，便哼了一声，抱着双臂道，“你们汉人就是扭捏，我总是要知道的。”说着拍了一把薛蟠的肩膀，看他的眼神十分失望似的，抬腿便走了。

才出了门就被一个脸戴面纱的异族少女拦住了去路，“阿兄说带我找好吃的！转头就没影了！”

玉竹隔着面纱点了点她的脸颊，“阿兄何时骗过你？只是此处客满，我们别处用去。”

少女抬腿就踢了他一脚，“本公主已饿得走不动道了！”

“来来来，阿兄背你便是了。”说着就弯下了腰，少女一下跳到他背上趴着，二人笑闹着走远了。

贾环坐在三楼窗边看着这两个人的背影，“这下可真是热闹了。”

薛蟠一上楼就见他坐在窗户边上，“怎么坐那儿去了，春日里还有点风呢。”

“方才那看着是北凉的人，北凉近年国力渐强，都是因为如今在任的那位国主，极是能干。”这话贾蓉也是从前在外办事时，听别人说得。

从前大月国联合海寇从南方攻打淳朝，虽是后来有薛家以财力鼎助，但军中人力减少，一时不得增加。

赤云和北凉的国主得知，那样山高水远的，命人带兵来相援。正好这里又有了钱项，倒也养得起这些人来，这样才打了胜仗。

这两国自来忠于大淳，历任国主都很有能为，自然也得陛下的信赖，每逢朝贺待这两国的来使也不同别国。

“听说这次赤云来使……好像有意求娶我朝公主。”

贾环捻了一颗樱桃放进嘴里，“虽赤云富庶，但圣上如今膝下只得三位公主，哪里舍得嫁去那么远的地方。”

薛蟠坐下喝了一盏茶，又道，“三位公主如今还小，这若是要拒，说起来倒也不伤情分……”

“只是……虽每国都派了王子公主来，但离国的公主，并不只是来京一游的。”

贾环与贾蓉对视一眼，问道，“你是如何得知？”

“你们忘了，沈昔如今是鸿胪寺少卿，我自然是有了风声才敢说的。”

鸿胪寺主掌外宾、朝会等事，如今各国使臣如何朝见、如何宴设都是由他们主理，自然比旁人知道的多些。

“只是咱们陛下你们也知道的，从不重女色，就算子嗣不丰，也未动过选秀之念。”

贾环点了点头，“但是若真送了公主来和亲，这样的事，怕是不好拒了。”

既然是长路迢迢地来，倘若皇帝拒了，不仅伤情分脸面，再者等那公主回去了，可要如何自处呢。

正说着话，谢修和贾蔷来了，“正赶上好日子，既是环儿做东道，可要好好喝一壶才是。”