薛姨妈看着眼前明显成熟稳重了不少的儿子，顿觉心头千百种滋味一起涌上来，也不知道是欣喜多些，还是辛酸多些，还是对这个一走就是两年多的狠心儿子的气恼更多些。

她愣愣地看着薛蟠，半晌后忽然举起右手来，啪地一记耳光扇在薛蟠脸上，说话的声音因为激动而微微颤抖：“你这狠心短命的逆子，怎还有脸回来！”

宝钗见母亲气得身子直哆嗦，连忙上前搀住，柔声劝慰道：“妈，你先先消消气，仔细气坏了身子。你素日里早晚三炷香，每天吃斋念佛，不就是巴望着大哥早日回来么。如今大哥回来了，你应该高兴才是。”

薛蟠正捂着火辣辣的脸，连忙随声附和道：“对对，妹妹这话说得极是。妈你要打我可以让下人拿棍子来，仔细手疼。”

薛母终于冷静了些，继而老泪纵横哽咽出声：“你不是和那个姓柳的远走高飞，再也不回来了么？看我养的好儿子，别人都养儿防老，你倒好，翅膀硬了便飞得无影无踪，连妹妹和老娘都一概不要了！那个男人对你来说真的比我和宝钗都重要么？”

薛蟠闻言也是眼眶一热，连忙摇头道：“母亲大人明鉴，在儿子心里，自然是您和妹妹最重要，否则我今日也不会回来了。当初您要让我和女人成亲，我却只对男人有兴趣，若和人家姑娘成亲，岂不害人家一生？孩儿想不出更好的办法，只好先离开京城，等此事过去再回来向您请罪。没想到我还是来迟了一步……”

其实事情过去两年，薛母的气早已消了，方才只是骤然见到薛蟠，激动过度各种情绪一起爆发出来，才会一时失控对他又打又骂，如今看到薛蟠跪在地上，半边脸上五个鲜明的红指头印子，又觉得心疼了，擦了擦眼泪道：“唉，不说了，回来就好，回来就好……”

宝钗连忙给薛蟠使眼色让他站起来。

薛蟠什么人啊，能站着的话他岂肯跪着，当下连忙爬起身来站到宝钗身边。

薛母走过来，拉住薛蟠的手问道：“你在外面这两年可吃了苦头？那个姓柳的可有欺负你？”

薛蟠连忙摇头道：“没有没有，孩儿在外面过得很好。柳湘莲对我也很好，还怕我怕得厉害，平日里只有我欺负他，他哪儿敢欺负我啊。”当然，在床上除外。

薛母这才放下心来道：“如此最好，他若敢有一丁点儿对不起你，我自会找他算账！薛家虽然式微，但我保护儿子的能力还是有的。”

薛蟠连忙点头称是，又趁热打铁道：“妈，其实柳湘莲挺不错的，虽然看着是张冰山脸，但对我既温柔又体贴，而且又会赚钱武功又好，我和他在一起日子过得真的很幸福的。你就成全了我们好不好？如果你非要给我找个女人结婚，我只好学宝玉出家了。”

薛母立刻瞪眼道：“你敢！”

薛蟠缩了缩脖子道：“就算我不出家，和女人在一起，我也一辈子都不会快活啊。妈你忍心让我一辈子痛苦么？”

薛母听他说得可怜兮兮，顿时有些心软，有些迟疑道：“那子嗣的问题怎么办？难道你有办法让姓柳的生孩子？总不能令薛家绝后吧？”

薛蟠挠了挠头，片刻后道：“我不是还有个堂弟薛蝌嘛，可以让他给薛家延续后代啊。实在不行我再想点别的法子，说不定真能找到让男人生孩子的药来……”

薛母知他心意已定，若再强求没准儿他又脚底抹油溜之大吉了，自己就这么一个儿子，还指望着他养老送终，若他再走了，自己的余生便要在悔恨中度过了。

一念至此，薛母挫败地叹了口气道：“儿大不由娘，依你便是。哪天你把柳湘莲叫来，咱们一家四口吃个饭吧。”

薛蟠未料她竟然如此轻易便答应让自己和柳湘莲在一起，闻言顿时喜出望外，一把抱住薛母道：“我就知道妈最疼我了，断断不会看着我下半辈子过得不开心的。”

薛母叹了口气道：“当初我只以为自己是为宝钗好，不顾她的意愿，硬将她嫁于宝玉，不想却还了她一生，今日又怎能重蹈覆辙？”

说完眼圈忍不住又红了。

自从宝玉出家以后，她心中早已懊恼了无数次，奈何世间没有后悔药，再怎么后悔也无法回到当初。

薛蟠见母亲伤心自责不由一阵心疼，连忙劝慰道：“妈，事情已经过去这么久，你就别再自责了。何况此事错也不在你，当初你也是为了宝钗着想，后来发生之事谁又能事先预料得到？事已至此，倒不如看开一些。兴许一切俱是天命安排，非人力所能改变。”

宝钗也在一旁柔声劝慰道：“许是宝钗命该如此，怨不得人。我心里从未记怪过妈，你也莫再后悔自责下去了。今日我们一家三口能够重聚，已经是老天爷给我们的恩赐。宝钗只望我们一家能平安顺遂度过一生便已满足，再无所求了。”