贾宝玉对薛蟠和柳湘莲之事也素有耳闻，如今无法可想，只得抱着死马当做活马医的心理前去找了薛蟠，将柳湘莲惹上人命官司一事告知于他。

薛蟠因被柳湘莲甩了，后来又被他误会拿来撒气之事，心中对柳湘莲还有气，闻言只冷笑道：“报应！谁让他做那么多缺德事，现在该了吧？！”

宝玉闻言不由失望道：“薛大哥，我知你与他交情非同一般。虽然他有些对不住你，但你真忍心眼看着他人头落地却袖手旁观么？”

薛蟠闻言沉默，眼前却不由自主地闪过柳湘莲那张清冷俊颜，以及，自己被他‘绑架’后，两人相处时温馨的点点滴滴。

一颗心终于一点点软了下来。

他虽然记恨柳湘莲把自己踹了去和尤三姐定亲，还不问青红便对自己恶言相向，然而当真要自己见死不救，眼看柳湘莲被冤枉斩首，这种事情他也万万做不出来。

别的不说，就冲着柳湘莲是那么一个举世罕有的美人，薛蟠就无法狠下心看着他身首异处。

更何况，他们之间还有那么一段令人怀念的过往……

内心挣扎半晌后，薛蟠终于作出决定。

——先上豫州大牢探望柳湘莲，然后再花银子托人四处打点疏通关系，看能不能把他从大牢里捞出来，至少也设法让豫州知府改判，免去死刑。

打定主意后，薛蟠便对宝玉说了自己的想法。

宝玉闻言点点头道：“还是薛大哥想得周到。柳兄身陷囹圄，确实令人忧心。你到了那里，可先给狱卒些许好处，好令柳兄在狱中好过些。”

薛蟠道：“这个我晓得。”

宝玉见他肯出力营救柳湘莲，心中稍安，遂告辞出来。

薛蟠则让丫头收拾了些金银珠宝，然后带了两名小厮，骑马日夜兼程朝着豫州府赶去。

好在豫州府距离京师不远，不过两三日便到了。

薛蟠先找了个客栈安顿好，然后在身上揣了十几两碎银，也不带小厮，只身朝着豫州府大牢赶去。

到了牢门口，薛蟠向守门的狱卒表明身份，然后提出要探视柳湘莲。

薛家盛名在外，那狱卒倒也听说过，当下一改先时轻慢态度，对薛蟠拱手行礼道：“按理说薛大爷来探视，我们自当放行，可是柳湘莲乃是重犯，上面吩咐下来说不准亲友探监……”

薛蟠立刻自银袋中摸出一锭五两的银锭子递过去道：“我只和他说几句话就出来，还请官差大哥通融一下。这个不成敬意，算我请大家喝酒的。”

那狱卒一个月薪俸也不过才一两纹银，如今见薛蟠出手阔绰，顿时两眼放光，连忙乐呵呵地收下，道：“薛大爷请进去吧，不过记得长话短说，不可耽搁太久。”

薛蟠点头道：“多谢官差大哥。”

薛蟠随着狱卒走进大牢内，只觉里面潮湿阴暗，环境极差，恐怕在里面呆久了连关节炎都能生出来。

里面的犯人一个个蓬头垢面，懒洋洋地在监牢里或坐或卧，看到陌生人进来连眼皮都懒得抬一下。

一路走到监牢深处，狱卒伸手一指尽头的一间牢房道：“柳湘莲就被关在那里，薛大爷自己过去吧。我在外面给你们守着。”

薛蟠冲他点点头，然后大步走了过去，终于在最里面的那间牢房里看到了那个熟悉的身影。

只见柳湘莲正盘膝坐在牢房一角的稻草上，双手双脚都戴了沉重的镣铐。双目微闭，似乎正在养神。

多日不见，他似乎消瘦了一些，下巴上多了些淡青色的胡茬，衬着那张过分俊秀的脸庞，竟丝毫不显颓丧，反而带出一抹沧桑的味道来。

薛蟠静静看着柳湘莲消瘦的两颊，知他这十几日在牢中必然极不好过，心中不由微微一痛。

当下走上前轻声道：“柳湘莲，我来看你了。”

柳湘莲闻言微微一震，俊脸上闪过一丝难以置信之色，继而很快恢复平静。片刻后睁开眼道：“你来作甚？”

薛蟠听他语气十分冷淡，心里不禁有些难受，道：“我听宝玉说了你的事，所以来这里看看你。你放心，虽然你对我无情，我却不会对你不义。看在我们好歹也相好了一场的份上，我会尽力救你的。”

柳湘莲看着薛蟠眼中那分不清究竟是怜悯还是同情的神色，自尊心大受损害，只觉心中又羞又愧，还夹杂着丝说不清道不明的恼火。

他一向性情高傲，自不愿被人看到自己这般落魄，更何况这人还是自己曾有负于他的薛蟠。

他宁可被砍头，也不愿接受薛蟠高高在上的施恩。

一念至此，柳湘莲冷哼一声道：“不劳薛爷费心。我柳湘莲便是身首异处，也用不着你来猫哭耗子假慈悲！”