荣国府的空气随着发榜日期的临近也日渐焦灼了起来。放榜这天，早早打发了赖大亲自带人去守着，一到看榜单出来，贾珠居然榜上有名，赖大也喜不自胜，亲自上前回报。

贾珠放下心中大石，两腿一软，几乎要瘫在地上。贾母早催着王夫人到亲戚家报喜，又命给东府送信，还叫准备酒席，又要备礼物与贾珠出门应酬。快活的日子直持续了小半个月，周围的人都知道荣国府的珠大爷登了杏榜。贾珠对来道喜的贾宝玉道：“果然七似。”

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却说贾政在同僚堆里也得意了好些日子，回来的时候脸上都是带着笑的。乐了几日，贾政越发打定主意要儿子们再争气些，叫来贾珠道：“明年春闱在即，要好生准备。”不用他说，贾珠也知道，且经过秋闱，贾珠的义气也足了些，虽说名次很靠后——倒数第六，然而中举者里他却是最年轻的，不过二十出头。同榜聚会里，还有四五十岁的呢。

贾政见贾珠应了，又兴奋地跑去查贾宝玉的功课。贾宝玉这几日惦记贾珠考试的事情，没心情关心自己的功课。好在平时每天都会多写两页字，这时把私房字拿出来一凑居然还有余，书倒是记得很牢，没有忘记也混了个过关。

贾政心下暗喜，便把主意打到贾环头上，立意要他日时入学。叫来贾环一考，发现他的基础知识学得丢三落四，抄起书案旁的空白画轴来先抽了贾环一顿。贾环一面哭着一面逃，贾政气得在后面追，最后干脆不追了叫小厮：“把他捆了来。”一通好打。

贾环太冤枉了！这府里就没有人怎么教过他！后宅里没什么人待见赵姨娘自不会凑上去关心贾环启蒙问题，只有一个探春，自己还读书呢，且不与贾环养在一处，想帮忙都使不上力。自诩重视儿子读书的贾政，工作日要上班，下了班要吃酒吟诗与清客相公厮混，只有兴趣的时候教他两个字，没兴趣的时候歇在赵姨娘房里也是妖精打架。他教贾环的那些东西就算贾环全记住了，在他“高标准严要求”面前也是过不了关的。

当下布了功课，立逼着贾环要他“好好读书、不许丢了我的脸，不然一顿打死，也省得日后怄气。”

探春红着眼睛被贾宝玉看见了，一问才发现贾环先享受了一番家庭暴力。王夫人于这事上倒不含糊，打发人请了太医，用了好药，贾环的伤养好了，心理阴影也落下了，更兼赵姨娘日夜在他耳边念叨着他没出息、贾政心狠一类话，说到最后把王夫人母子几个也捎带上了，贾环这段日子过得着实惨了些。贾宝玉对探春道：“老爷总是这个脾气，太太已打发人请了太医，听说医术是极好的。只环儿伤着，要吃什么玩什么，你去问了来，或有不便宜的，你告诉我，我明日就回学里了，道上拐个弯儿也能淘了来。”

探春哽咽着道了谢：“他倒没什么，我只是气……”她不只是心疼贾环，更是感伤自身。原来探春移到王夫人屋后抱厦内居住，离赵姨娘便近了。在贾母院里时赵姨娘自不敢过来找探春发牢骚，这一迁居就给赵姨娘闹亲生女儿创造了条件。近日因贾环挨了打，赵姨娘也是一肚子气，跑去与探春诉苦，言语间又怨探春不照顾兄弟、不提点贾环，致其挨打。探春略解释一句，便被赵姨娘说“忘了根本”。迎春等姐妹与侍书待奴才因她是探春生母，也不好辖制她，探春白怄了一回气。

贾宝玉只能默默不语，疏不间亲，人家是亲生母女。探春再表明坚定立场，贾宝玉还是没法当着人家女儿的面直接说人家亲妈不好。

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回到学里又被代儒检查了一回先头几本书是否遗忘。等消寒图再次挂起来的时候，贾宝玉开始听代儒讲《春秋》了。《春秋》本身内容很少，但是解释的很多，所谓微言大义，体现得最经典的就是这本书了最有名的就有三传，代儒先讲《左传》。这日讲完了“卫侯来会葬。不见公。亦不书。”贾宝玉回到家中，只有袭人等留守。

袭人一面给宝玉换衣裳一面道：“珍大奶奶见梅花开得好，治了酒席请老太太、太太、奶奶并姑娘得去赏花呢，老太太说，她们先去了，叫你来了换了衣服也去。”