这一日是左庶子叶明高的生日，给同僚都下了贴子，太子也命内官颁下赏赐。贾宝玉等人先命家人送去了寿礼，得了太子允许，当天提前回家换下官服，往叶明高宅里赴宴去。叶明高也是进士出身，属于混得比较好的，年约四旬，看官阶似乎不算很高，但是如果算上他已在太子身边呆了七年，就可预见其政治前途可期了。

叶明高在宅中正厅迎了诸同年、同僚，又给同年、同僚再相互引见，这才开席。各人都端着读书人的架子，只说些某同年如今在杭州，倒是去了好地方，西湖景美，又某学士新作了首好诗，甚可吟玩。代沟这东西在什么年代都是存在的，贾宝玉听得好不无聊。

幸而贺客里还有几个同龄人，团团坐了一桌，贾宝玉探头探脑，看到了两个熟人——一是靖安侯之子孟固，另一个是乐昌候之孙赵清，这两个一个是徒忻的伴读一个是徒愉的替罪羊，因为徒忻徒愉的关系，贾宝玉与他们倒是接触过。贾宝玉过去坐下，问道：“你们两个今天来吃寿酒，明儿还得进宫去，能放得开喝么？”两位伴读如今还没卸任，必须赶早去上课。孟固道：“不碍的，我们是代两位殿下送寿礼的，自己也给老师拜寿，唐师傅他们都知道的。”原来叶明高在做左庶子前，还教过一阵学生，先是教伴读，因教得好，被调过去教了皇子，再后来专配了太子。这两位连同他们的主子，都得叫叶明高一声“老师”的。既然不用担心明天，那就可以放开了，几个年轻的互相喝了几杯酒，渐渐觉得互相好像已经很熟悉了，虽没划拳行令，却也喝得脸上泛红。

贾宝玉回到家里，很是心疼了一回送出去的礼物，他的进项不多，只靠自己的俸禄——这个没人让他上交，他也当忘了，月钱——统共一个月就那么一点儿还要打赏人，其余就是不定期的赏赐等，再其余，没有其余了。这年头，古董贵得要命，十两银子能办一桌不算差的饭菜了，但是一件略好的古董几百银子都不够，贾宝玉很犯愁，成人的世界里，钱，它是个大问题！

到了自己生日，因为年纪等原因，又不好大剌剌地回请，只得了家里诸长辈比较贵重的东西，姐妹们依旧是针线或是自己作的字画——情意极重，也没得抱怨。

接着，没多久，又一件破财的事来了——薛蟠命人送了许多东西来，手臂粗粉脆的鲜藕，大西瓜，几尺长鲟鱼，还有暹罗国进贡的灵柏香熏的暹猪。道是薛蟠生日，店中伙计孝敬的，自己不敢独享，念及多受贾府照顾，往贾府送了几份。贾母有、王夫人有，下面就是贾宝玉的了，贾宝玉看着东西直叹气，这位表哥绝对不是好人，但是对亲近的人却又恨不得一股恼地把好东西都堆了上来，真是可气又可叹，果然是个呆霸王。表兄生日，少不得再备一份像样的礼物送了过去。

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六月初一是徒愉生日，他年纪小，未出宫分府，还在宫里住着，只开了一席小宴，请旨邀几个兄弟子侄与年纪差不多的熟人伴读一类，贾宝玉被他点名邀了——估计说辞他自己都不相信这人是个学问不坏的，自己也见过的，倒是想说一说话，沾一沾好学生习气一类。

贺仪倒没用贾宝玉太过费心，重寻了一件徒愉被没收的微雕，其余礼物，则由贾母命王熙凤给备下了。原来五月时元春便命府中至清虚观打醮，贾母叫大家都去，又对宝玉道：“晚间不必等我们，你爱吃什么，只管叫厨房做。”贾宝玉便说不回来吃，有徒愉生日，贾母极重视，喜道：“你也是大了。”又问寿礼备了不曾，听贾宝玉说了几样，贾母皆说不妥，命王熙凤备了，以贾宝玉的名义送去。

当日，贾宝玉拿锦盒盛了核桃船，拢在袖子里，走了程序进了宫。徒愉正与兄弟子侄笑作一团，今天他很得意，寿星最大，徒忻也不狠管他，默认放纵他了。见贾宝玉来了，徒愉一面招手让贾宝玉过来，一面自己也走了过去：“你来了？”还挤挤眼。贾宝玉笑着拿出盒子，徒愉咳嗽一声，拿眼神逼着小太监接过来递到自己手上，看了一回道：“我见过牙雕，更粗细些，只不如这个有趣。这个比那个更精细。”贾宝玉心说：“我还见过更有趣的东西呢，咦？有空转悠一下儿，要是这里还没流行，倒可以做出来，又是一份别致礼物。”