十六爷终于不折腾了，十六爷他哥皇帝又折腾了——这天早朝后，本来是太子退下来读书的时辰，贾宝玉没等到太子，却等到了太监，太监宣旨，皇帝叫太子一块儿读书，贾学士一块儿来罢。收了贾宝玉的红包之后，太监好心地告诉贾宝玉：“并不碍的，皇上除了太子，还召了敦庆郡王（皇长子）、康庆郡王（皇次子）、恭敏郡与尚在读书的诸位千岁一道呢。”贾宝玉就知道这事自己只是个布景板而已。

果然皇帝叫他们排排坐，今天念的却不是什么经史，而是一段《颜氏家训》：“梁世士大夫，皆尚褒衣博带，大冠高履，出则车舆，入则扶侍，郊郭之内，无乘马者。周弘正为宣城王所爱，给一果下马，常服御之，举朝以为放达。至乃尚书郎乘马，则纠劾之。及侯景之乱，肤脆骨柔，不堪行步，体羸气弱，不耐寒暑，坐死仓猝者，往往而然。建康令王复性既儒雅，未尝乘骑，见马嘶歕陆梁，莫不震慑，乃谓人曰：‘正是虎，何故名为马乎？’。”徒忻等立于朝者知道，皇帝这是气朝上勋贵子弟不上进，因太子明年春天大婚，皇帝要选派能员四出抚慰百姓，勋贵家这些混蛋居然畏寒不肯自荐，把皇帝气得够呛。太子颇为得意，自己身边正有一个正面的典型，徒忻暗暗挑眉，某块石头要交好运了。

皇帝果然借题发挥狠狠地教育自家子弟，要努力认真不能做养尊处优的败家子，云云。次后叫兄弟儿子自抒已见。自太子往下，成年者无不指天誓地，表示要为皇帝分忧。未成年人表示要认真读书，以后好好干活。也有徒愉与他七侄、九侄这样的滑头，书读得不多，事知道得也少，只碍于氛围不好耍滑，肚里却道：“我还没那么废物呢，比他们强多了。”

皇帝又叫各学士讲解，学士们平日钻研的都是经史一类，不料皇帝却突然叫解读家训了。今日恰逢蔡学士当值，他不知朝上发生了什么事，幸而与皇帝相处得时间久，依着对皇帝的了解，背出了下面一段，说：“……故治官则不了，营家则不办，皆优闲之过也。”简言之，皇帝你对他们太好了，他们吃多了撑的，所以不工作，建议——给他们找事做，忙起来，别白吃干饭当蛀虫。这下基调下面就好说了，无不痛除某些人世受皇恩不思回报，皇帝勉强觉得合意了。贾宝玉听得耳根直跳，深觉这是在说自己家，不由浑身燥热脑袋发沉。轮到他了，便说：“譬如做人，都要做好人不要做坏人，然而谁是立意为恶的？都道自己做的是再正经不过的事了——旁人未必是这么看，国法未必是这么看。在自知与不自知耳。”皇帝便问：“如何使其自知？”答曰：“此赖教化之力。”皇帝笑骂：“笼统。”

皇帝因为众子弟态度良好，被贾宝玉这一岔，气也顺了一些，斥退了众人，叫太子留下。皇帝对太子道：“听出什么了么？”太子略一沉思：“先前他们说的，已是众所周知的了。”皇帝道：“贾宝玉说的也是众所周知的？”太子道：“也差不多，只是他算是自知的，问他如何劝醒别人，也是为难他。避如问鱼如何会游水一般，问他要怎么游，只怕鱼也不清楚。”皇帝点头：“国家承平日久，他可自悟自知，你却要想法子叫别人知道。”太子起身垂手领谕。

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出了殿门，该读书的也不敢偷懒跑去读书了，该去部里视事的也寒暄两句去上班了。蔡学士等想起贾宝玉出身，虽不觉得扫了他的面子，到底有一点不自在，打声招呼先回翰林了，何示道：“今日该介石当值，只太子还在议事，我等先回去了，午后再叙如何？”贾宝玉也知道自己与他们立场毕竟有些错位，笑着拱手道别了。敦庆郡王与康庆郡王邀徒忻一道走，徒忻道：“我还得去看看十八弟，这当口可不能叫他淘气。”敦庆郡王已留了短短的髭须，伸手摸了摸，笑道：“既这么着，侄儿与三弟先行了。”康庆郡王也与徒忻道别。

不消片刻，殿前台阶上除了充当背景的太监、侍卫，就剩下贾宝玉和徒忻了。贾宝玉只能上前打招呼。徒忻道：“怎地没精打采的？皇兄又不是说你，”说着从袖里滑出一个小瓶儿来，“挑上一点儿，醒醒神罢。”贾宝玉接过来看时，是一个内画玻璃鼻烟壶，拔开塞子，挑了一点儿放到鼻子里，连着打了五六个喷嚏，眼泪鼻涕都下来了，忙拿了帕子去擦。因鼻涕不雅，先擦的是鼻涕，眼前依旧模糊。努力眨了眨眼，还是不大清楚，急得想向袖子来擦，忽然觉一大块浅青色飞到了眼前：“还不擦了去？！拿袖子擦眼睛？！你当这身袍带是抹布？”贾宝玉一则眼前不清，二也没反应过来，呆呆往徒忻那里望了一眼。徒忻往前跨了一大步，捞过先前掷过去的帕子，往贾宝玉脸上糊，贾宝玉一惊要扭过脸，被徒忻一手托着下巴，拿着帕子一边擦一边道：“哭哭啼啼。”贾宝玉大囧。退后一步，要告辞。不料徒忻道：“躲我怎的？”