今年贾宝玉要走礼的东西却是王夫人叫来探春一道商议的，探春贾敏、王夫人好歹经的见的多，倒也把诸色礼物备得齐整。贾宝玉粗粗看了一眼单子，见除了进上的东西外，往徒忻那里送的是最好的，因笑道：“这份礼拿我的帖子去送，显重了。”王夫人道：“家里旁人又与王爷不相熟，拿老爷的帖子去反是不妥，难不成王爷不知道你是咱们家的不成？”贾宝玉只得作罢。又见探春对他使眼色，贾宝玉知她有话要说，两人辞出来的时候便邀她一道。探春道：“二哥哥，过了这几日说与老太太，把云儿接了来罢。”

贾宝玉道：“她快出门子了，这算是在史家的最后一个年，保龄侯也是她叔叔，这当口要怎么接？怎么着她总要在史家过了年才好来咱们这里再住下，史家也是要脸面的，这个年不过十五怕不会放她来的。”探春叹道：“她不来，彼此都冷清些，她是个爱玩闹的，在叔叔家也过不舒坦，我们这里少了她也空落落的。”贾宝玉道：“我尽力与老太太说说罢，一过十五就接了她来，她在那里也少受些累。”一面回去，又打点送湘云的各色小玩艺儿。

有事忙的时候时间过得就快，不用上班的日子，也忙得不行。给家中诸姐妹的年礼，如今手上有钱了，便给园中姐妹同一式样批发了一人一对金镯子，给嫂子送锻子，侄子侄女是金银锞子。外头的礼有王夫人操持，给家人的东西却要自己动手的。

这样忙着，转眼到了新年，进宫领宴这等事还是要去的，依旧是吃了胃不好受的宫宴，回来贾宝玉又叫厨房煮了碗面对付肚子。可怜贾母等还要贺元春千秋，她们回来的时候精神却好得不行——王夫人笑得眼睛眯成了一道缝儿：“小千岁生得贵气十足。”唔，看到外孙了，当然高兴。一道入宫的邢夫人就没这样的兴致，只在一旁当布景板。

因年前探春说起湘云，贾宝玉吃年酒的时候就留心寻卫若兰说话去，不意却没见着人。冯紫英道：“你是没看着，他那日吃了酒，轻狂得跟什么似的，趁着酒兴还与人练摔跤，热身子出了汗还不穿大衣裳，受了风寒如今正在家里歪着呢。等他好了，咱们一道取笑他去。”贾宝玉又问是什么时候的事、如今病况如何、请了哪个大夫一类，陈也俊从旁道：“他一向健壮，不几日就好了，你也不必这样担心他。”

贾宝玉心里犯了嘀咕，湘云的官配似乎不长命，最后不得好，如果是这样，他倒宁愿两人没配成对儿。然而湘云不是自家姐妹，他连插手的资格都没有，又史家对湘云算不得好，能跳出来也是好的。可恨红楼梦永久地坑了，这些事弄不清楚，竟不能剧情早知道来预防！

贾宝玉被现实提了一个醒：就算是提前知道了一些事情，还是不可能让所有自己关心的人都一帆风顺的，比如湘云。贾宝玉知道她的婚姻算是不错的了，就算有能力也不敢坏了这段姻缘，万一换个主儿两个人再过不到一块儿呢？到时候八竿子远的亲戚贾家再为湘云出头合离？这事不比迎春那个死局，再坏也不至于坏到哪里去，因而可以放手去做、去赌一把。黛玉同此理。但是湘云……贾宝玉的年酒吃得不痛快了，这一份不痛快在准二姐夫到访的时候才有了些纾解，至少这位二姐夫还算厚道，就算不厚道了，咱也拿捏得住！

新年时有种种忌讳又有种种要求，最普通的就是要高兴不能摆脸子，不然一年都不痛快。贾宝玉只好挂上标准的笑容四下周旋，累得不轻。初五日，自己又在荣府内摆酒请客。同年们来了，先拜老太太，喜得贾母合不拢嘴，自丈夫去世之后，已难得有这样的场面了。往年虽有后辈等拜年，多是世交晚辈，似如今这样几乎人人身有实职的时候却是没有的，便是丈夫在世时，来拜年的人里科举晋身的也是凤毛麒角。一连两日，贾珠与贾宝玉都在家中摆酒，因老太妃薨逝，凡有爵之家一年之内不得筵宴音乐，过年无法不宴请，但是戏就只好免了，连唱曲的都没叫。好在大家聚会只是为了交流一下感情、交换一下消息，同时表示自己还没在社交圈里消失。

贾宝玉一面与大家寒暄串场，一面拿眼睛把这些打量了又打量，然后叹息地发现——没人适合云妹妹也没人适合林妹妹。要说适合探春的人，大概还要等下一期公务员考试了，勋贵家的孩子，实在让人不放心把家里闺女交给他们。

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