花荣说道：“若早日招安，如何救得哥哥你？我与兄长相识于微末，蒙受大恩，其中情分，岂是他人可比，兄长就在此养伤，日后有什么打算再提。”

宋江摇头：“却连累了兄弟前程！”

花荣则不以为意：“若要前程，再去赚不就行了。”

宋江也就别无二话，安心在此茅屋养伤。其间也想到自己一生过往，大起大落。他曾在郓城县做一小吏，广交豪杰，又杀人潜逃，一路于江湖绿林闯荡；后因心中忠义，自首谢罪，押送到江州牢城营，于此得一线生机；却因浔阳江头豪情壮志，被判为反言，即将斩首之际又被梁山兄弟营救，死里逃生，做了这梁山山贼首领。

而就当他要带领弟兄们招安之际，梁山又逢大乱，沦落至此，如此命途多舛，时运多艰，难不成是老天作弄他宋江？

宋江这些天里，闲时就在院中大石头上坐着，看萧萧落叶簌簌而下，触景生情，自有一番萧瑟凄凉之感。

半月之后，落叶被秋风扫尽，忽有一日见晴空澄明，大雁南归，冲天而上，鸟鸣嘹亮，回荡四宇，宋江瞭望许久，一扫心中苦楚。

所谓天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身。如今困顿于此，只是时机未到罢了！

他看见兄弟自远方归来，今日又猎得三兔，面展笑颜：“花荣兄弟，咱们该走了。”

花荣问道：“哥哥要去哪儿？”

宋江说道：“大丈夫生于世，自当携三尺剑立不世之功，岂能庸庸碌碌于此？”

花荣看着宋江，笑道：“那我就跟随哥哥，守卫左右。”

*

东平府作院

此处早已经建了个高炉，砰砰嗙嗙地打起铁来。围绕一个冶铁高炉的有四五十个铁匠，包括往炉内装填矿料的、鼓风的、观察炉况的、熔炼的、钩取炉渣的、负责铁水出炉成型的，他们各执一事，分工协作，日夜不停。

潘邓来此查看数次，跟进了新做的甲胄与长刀，甲胄制作繁琐，一副甲胄其上甲片有十几种类别，串在一起才能更贴合人体，因此工期较长。

那些打铁匠见府尹来了，都干得更卖力，今天已经有成品甲胄做出，正等待人检验。

作院之中蔡作头跑上前去说道：“府尹大人来了，咱们如今的甲胄都是按大人所给冷锻之法打造，果然出奇！比寻常甲胄减薄三分，却依旧耐用，真是又轻又坚，真乃奇甲！”

潘邓笑道：“既然如此，本府得试一试了。”

武松跟在潘邓身后，得了指示，抽出自己的配刀来，下盘扎紧，用力向那假人身上一砍，只见其上甲胄并未断裂，又连砍数下，只把此刀劈得断裂。

众人都叫起好来，武松也啧啧称奇，“当真好甲！”

潘邓却皱起眉来，他对武松说道：“刀拿来让我一观。”

武松便把剩了半截的刀打横托起，递给府尹。

潘邓拿起细看，又朝着那假人连砍数下，只见剩下的这点也要碎裂，他对蔡作头说道：“甲胄是好甲胄，只是咱们府里这刀不堪用。本府这些日子常去府中厢兵营，见士兵手中配刀多是这种钢刀，粗看之下只见刀光闪闪，实际却不能多砍，用的年头久了便要断裂，这是怎么回事？”

院中铁匠对视几眼，都不敢应声。

潘邓说道：“本府问话，如实回答便是。”

那蔡作头才说道：“咱们所打的铁，大多都是这样的铁。如今本朝都用煤炭炼铁，练出来的铁是脆了些，可也没有别的办法。”

有人附和道：“小人听人说过，就是开封府炼铁，也是这样，现在不让轻易伐木，大家伙炼铁都用煤炭，这东西比木材木炭都耐烧，就是打出来的铁脆了些，其实做些锄头榔头都不妨事，就是咱们住院做兵器才显得不好……”

那蔡作头又补救道：“现如今咱们已经把厢兵配刀加宽了，用着也不妨事！”

潘邓这才算明白了，为什么宋朝士兵的配刀都又宽又长，原来是为了弥补材料上的不足。

而且此时官府并不让民众随意取用木材，自然也不是为了“保护环境”或是“防止水土流失”之类，仅仅是因为古代社会木材既是建造房屋的重要材料，也是造船、造桥的基本材料，自然要节约着用。

不过既然煤炭炼铁会生成硫化物让铁变脆，那先把煤炭炼成焦炭，再用焦炭来练不就好了。潘邓问道：“咱们之中可有人会炼焦？”

众人听了一片茫然，那作头问道：“这又是什么？”

只有一人像是听过，说道：“我前几年听过有焦炭一说，只不过做起来费劲得很，烟气也呛人，烧一回煤炭，得出来的焦炭少得可怜，怕是供不上咱们高炉。”