上皇的心思薛蟠自是明白的。也不理会老人的唏嘘，薛蟠扬起笑脸兴高采烈的说道：“虽说是举家还债，但只不过是将一些无用的田产和商铺变卖罢了，倒也影响不到日常生活。更何况宝玉他现如今也中了举人了——”

“宝玉？”上皇挑眉问道。

“就是甄衍伯伯的大儿子，甄家长房的嫡长子。大名甄颙……听说他的名字还是上皇给起的呢！“薛蟠简单一句话就勾起了上皇悠远的埋在心底的记忆。

“朕依稀记得是最后一次南巡的事儿吧！当时那小娃还在襁褓之中……一转眼也这么大了。”上皇津津有味的回忆一番，扭头问道：“你刚才说，甄家这小子中了举人了？”

“是前年中的举人，还要参加明年的春闱呢！”薛蟠笑嘻嘻的应了一句，又将话题转到了林墨之的身上。“和我们一路上京的时候正巧遇上了林壮元，一路上询问了不知多少问题，信誓旦旦的说连年春闱一定能金榜题名呢！”

“林墨之？”上皇对于这个名字也恍惚有些印象。

一旁的徒臻立刻轻声说道：“就是上次春闱那个三元及第的状元郎。”

“哦！”上皇恍然大悟的点了点头，轻声说道：“也是个少年才俊。”

“可不是嘛！我师傅常说墨汁儿比我强多了。我们两个徒弟天壤之别，让他一个引以为荣，一个引以为耻。”薛蟠笑嘻嘻的打趣自己道。

上皇轻笑出声，伸手点了点薛蟠的脑袋，开口问道：“你和甄家小子的关系不错？”

“我们是从小长大的损友。”薛蟠一脸正色的说道。

“甄家是个忠心耿耿的，虽然亏空一事上……这次春闱你留心一些，若是那甄宝玉果然是个好的，你不妨提拔一下。”上皇转过头去，冲着徒臻说道。

徒臻一脸恭谨的低头应了。

上皇淡淡颔首，看着地上默然不语的薛氏母女，扭头给皇太后使了一个颜色。

只见皇太后轻轻勾了勾嘴角，突然冲着薛宝钗说道：“你是薛家的女儿，叫什么名字，今年多大了？”

薛宝钗闻言，立刻起身走上前去。按照之前嬷嬷们教授过的礼节拜见过后，这才不急不速的缓缓说道：“民女薛氏宝钗，年十二。”

皇太后见着薛宝钗的举动眼中闪过一抹赞赏，颔首问道：“那转过年来就十三了，也要进宫选秀的。”

“是！”薛宝钗低眉敛目的答道。

“你这规矩学的不错，学了多少年了？”皇太后突然问道。

薛宝钗依旧四平八稳的答道：“父亲自宝钗六岁时从宫中请了两位教养嬷嬷教导宝钗学习规矩，只希望他日进宫侍奉主子时能够规行矩步，不要给主子们平添烦乱。”

一旁的敏太妃也凑趣说道：“这孩子四平八稳的，我看挺好。”

“襄儿今年多大了？”一旁的上皇突然插口问道。

“回禀上皇，襄儿今年十六了。也是个大人了。”敏太妃心中恍惚闪过一丝心动，连忙开口说道。

“恩！”上皇默然点头，看了皇太后一眼，没有说话。

于是皇太后伸手招过宝钗，说道：“宝钗是吧，你抬起头来叫我瞧瞧。”

宝钗轻轻应了一声，缓缓抬起头来，低垂着眼眸，纹丝不动。皇太后打量半晌，只觉得她品格端方，容貌丰美。交谈了两句，又品她行为豁达，安分随时。不由得点了点头，口中说道：“是个好孩子。”

又转头问敏太妃道：“妹妹觉得如何？”

敏太妃听闻上皇适才的话，就有了三分明悟。如今见皇太后这么问她，连忙点头说道：“臣妾觉得这姑娘很好……倒是很投缘的感觉。”

皇太后见状，心中闪过一丝可惜。原本这薛家是臻儿的亲信，论理这薛宝钗在选秀后应该被留在宫里的。现在被上皇这么一搅合，平白给了纯亲王了。不过好在纯亲王和臻儿的关系最好……再说了，这女儿怎么说也比不过男孩子的。

想到这里，皇太后的视线又不着痕迹的打量起薛蟠来。

德太妃在一旁冷眼旁观，只觉得一阵怒火涌上心头。一双手死死的拽着丝帕，平息了半晌，方才冲着上皇说道：“一转眼，襄儿也都十六岁了。徵儿和襄儿是一样大的年纪……”

“徵儿很久没进宫了。也不知道这段时间他忙什么呢！”上皇闭着眼睛突然说道。

德太妃眼中闪过一丝尴尬，连忙起身说道：“徵儿去岁就下了江南，一直没回来呢！”