“我赞同你的说法。战争残暴、混乱，因为它本身就是人类的自相残杀。”她的声音还在继续，平缓笃定地将每一个发音都念得清晰准确，“但很多时候，我们不得不选择战争。用牺牲避免更大的牺牲，这是种可笑的方法，却也是为数不多的可行的方法。”

“就像为了帮助以色列人逃出埃及，耶和华用红海的海水淹没了埃及军队？上帝爱他的所有孩子，可是他也亲手杀死了他们当中的一部分人。”乔托终于忍不住说道。他头一次听见《出埃及记》的时候，心里就存着这样的疑问。没有人给过他回答，因为他们总认为牺牲是必要的。现在乔托也这么认为。牺牲是个不需要解释的名词，哪怕他不愿意承认：“‘爱’被迫划分好等级的时候，就意味着牺牲开始了。战争本身只是一种形式，真正叫人绝望的是战争带来的牺牲，因为它说明，我们已经做出了选择。”

放慢脚步，最后停下。他无声地叹了口气。

“抱歉，弥涅耳瓦。我不是对你有偏见，只不过……”

顿了顿，他转头看向同样驻足的弥涅耳瓦，还是温温和和地笑着，金褐色的眸子像要把柔黄的灯光漾开。“我想我有一点嫉妒你。你能够承认私欲，并且果断地做出选择。”他注视着她，微笑着承认，温柔而又苦涩，“这些我都做不到。”

乔托记起了他十三岁那年犯下的错误。他记起了安娜。

真正犯错的总是我。他想。

弥涅耳瓦也凝视着他。她想到的是他那天教小女孩儿编花圈的模样。

弥涅耳瓦一直以来都明白，她控制不了她的朋友，即使她是想要保护他们。艾琳娜、科扎特，现在还有乔托——弥涅耳瓦能够想象将来自己与他们会走上不同的道路，或许是截然相反的道路。她并不担心自己会伤害他们，因为她相信他们在敌人面前足够坚强。她更不会担心自己会由于站在他们的对立面而动摇，她的信念坚不可摧。

问题在于他们都太温柔了。他们越是不断反省，就越脆弱。一旦被他们所守护的人背叛，他们就会很容易崩溃。比如艾琳娜承受过的背叛。又比如她自己经历过的背叛。

“你已经做得很好了。”弥涅耳瓦认为自己该提醒乔托，可话到了嘴边，说出口以后又成了她不能控制的安慰跟鼓励，“而且到目前为止，你一直都是乔托?彭格列。不会有其他身份束缚住你。”

她察觉到自己甚至在对面前这个金发青年诚挚地微笑。她的嘴角立马就僵了。她眯起眼，肯定自己不知不觉把乔托当成了艾琳娜。

乔托非常敏锐，他当然也发现了弥涅耳瓦神情的微妙变化。他没有刻意抑制自己的好奇，而是眨眨眼打量她，就差没有把煤油灯再拎高一点儿，照亮她的脸。

“说回最重要的问题，”清了清嗓子，弥涅耳瓦朝前迈开脚步，“你应该猜得到我们今晚要做什么。”

这种态度很显然是在逃避。乔托有些失望，他没有追问，而是顺从她的意思进行新话题的讨论，故作认真地托住下巴思考了一下：“做些……见不得光的事？”

弥涅耳瓦斜睨了他一眼。

“哦，当然。你很聪明。”她的反应还是叫人吃惊，非但没有尴尬，还反过来戏谑地问他：“你有过几个情人？上过床么，男孩儿？”

“……弥涅耳瓦。”乔托以为自己听错了点什么，他很快想起麦克打趣他的话，于是他觉得自己有必要解释一下：“如果没记错，我的年纪比你大一个月。另外，我的确有跟镇上最漂亮的女孩子交往过，可是只有她一个——而且，我们是很正当地交往。”

他感到自己有点儿乱套了。直觉告诉他弥涅耳瓦不会就这么放过他。

“是吗？我以为你经验丰富。”果然，她接着调侃，突然加快步伐往前走了几步，停下来转身面向他，笑得很是玩味：“那么，我今晚的打扮看起来怎么样？是不是显得很弱不禁风？想干我么？撕开裙子干到我哭着求饶？”

直白而下/流的用词让乔托震惊地刹住了脚步。他不敢相信地睁大了双眼盯着她，微张着嘴像是想要说什么，最终却只能呆呆地眨巴眨巴眼不知所措。上帝作证，他已经好几年没有这么震惊过了。

“我相信你绅士的头脑还不至于这么下/流。”他的反应使弥涅耳瓦愉快地笑起来，“不过你参过军，应该知道军队里的情况。我从小被我父亲养在军队里，不享受任何特别待遇，跟着他四处打仗，一点一点立功晋升，直到三年前的罗马一战让我成为上校。军队里到处都是男人，那些下/流龌龊的话我全都听过。他们瞧不起女人——你知道，很少有男人瞧得起女人。背地里他们是怎么说我的？‘瞧那□□的小婊/子，如果她不姓布鲁尼，我一定干得她□□裂——’”