“……是。”

不知被戳中了心中的哪个关键之处，除了战斗之外，向来没什么情绪起伏的少年微微一怔，又顺应本心，说出了几近软弱的台词：“在下、不想离开前辈。”

话虽如此，可若能看见他此时的表情，便能发现那不是祈求怜悯的软弱，而是更接近于恶犬护食的决绝。

不想离开。或者该说，不想放任对方离开。

如果能变强，比所有人都强，必然能将心中过于僭越的想法变成事实。

（现在的他，果然还是过于弱小，已经到了连稍微想象一下，都会产生奢侈感的可悲程度。）

先不论他的心情如何，总之，不省心的后（小）辈（弟）难得说出如此顺耳的话，被一秒满足大哥自尊心的猫大王抖抖耳朵尖，很大方地决定忘了刚刚不愉快的“母语”小插曲。

“知道自己离不开我就好，反正，能力越大责任越大嘛，我完不介意你依赖我的！”树里忍不住翘起尾巴，一边说着状似靠谱的台词，一边不老实地左右甩来甩去，正如猫被挠到痒处，表现出了十足的愉快与亲近感。

芥川·在下好像跟前辈的想法有哪里不太一样·龙之介：“嗯……”

“言归正传，到底是需要我做什么？”

“需要前辈身上的密码。”

寡言少语的少年照旧给出最简单的答案。

不过，他很快意识到对方并不知道此次西西里之行的任务内容，能够解释情况的老师又不在身边，便只得强迫自己多说几句，一板一眼地概括着目前的状况——

“奉首领的命令，太宰先生率领小队，与意大利某个黑手党家族余党进行接触。

但于初次会面后，心思卑劣的老鼠们用肮脏的手段掳走了太宰先生。现在，他们不仅要求支付高额的赎金，还想窥探家族留下的宝藏。

而解开秘密的钥匙，就残留在前辈的身上。据说，是当初……改造时刻下的印记。”

终于结束了（对他而言的）长篇大论，芥川深吸一口气，等待着被掀开旧伤疤的猫科动物作出回应。

一时间，原本还算轻松的氛围骤然变得紧绷，哪怕隔着电话，都能感受到无形的压迫感蔓延开来，堵得人心口发闷。

结果，未等他的气彻底喘匀，便听见话筒里重新响起树里有些郁闷的声音。

“芥川，你知道那玩意是烙在我的尾骨上吗？我自己真的很难看见啊！”

“咳咳咳咳……”

不知为何，他猛地呛咳起来，本能地抬手掩住了嘴唇。向来苍白没有什么血色的面颊瞬间涌上一星半点的薄红，带起的热度烧得他掌心微烫，久久不肯平息。

（应该是旧疾复发，还好不碍事。）

他兀自为此刻的失态找着理由，但咳着咳着，耳畔倏尔传来了小不点前辈的惊呼，以及向绝对不是他的某个人发起的求助宣言。

“啊、中也前辈！你回来的正好，帮忙看一下我这里写的是什么！”

“……哈？”

中原中也甫一进屋，就看见光溜溜的猫科动物狂奔而来，还刻意用后背对着他，反手去拨开牢牢拴住尾巴根部的铃铛，露出弧形的奇特烙印。

仿佛怕他不清楚自己说的是什么，树里的指尖顺势在上面绕了一圈，非常认真的告知着：“就是它周围的文字，麻烦你念出来。”

“干、干、干嘛让我做这种事啊？！”

脸皮极薄的少年结结巴巴地喊出声，还条件反射性地将手里的外套包住面前人，仿佛对方突然变了性别似的，忍不住恼火地教育着：“你这家伙，要穿着衣服再出来啊，被其他人看到像什么样子！”

“可是我真的有正——”

“没有可是，你给我好好反省！”

他略显强硬地截断了对方的反驳，一把将裹成球的猫夹在胳膊下面，同时左手“哐”地推紧房门，然后大步流星地往屋内走去。

平日里，他虽然脾气急躁，但鲜少对树里发火，更别提是如此不讲道理的模式，这会儿简直像变了个人一样。

猫科动物被唬得直发愣，任由他将自己塞回被子里，包粽子似的卷紧，甚至连脑袋都盖得严严实实。

中原中也俯视着自己亲手制造出来的猫团子，大脑终于清醒了几分，忍不住一阵懊恼。

之前他连猫型的尾巴根都不敢碰，这会儿刚调整好心态，准备回来关心一下雄性尊严受挫的小鬼头，谁曾想直接就要面对最考验人心的部分……

“中也前辈——”

被他双手摁住的“团子”挣扎几下，如同馅料过于饱满的汤圆，里面最甜蜜的部分奋力挤了出来，发出“叽”地一声软糯音节。

由于不敢与人对视，树里垂着脑袋，仿佛相当乖巧一般，两只黑绒绒的猫耳向两侧歪斜，还讨好似的煽动几下。