“姑娘别这样，折煞老奴了。”周瑞家的握住宝钗，心疼道，“这圣旨不是还没下么，或许还有救。”

宝钗终于听到自己想听的话，眼前一亮，挑眉禁不住问：“真的？”转即，她目光灰暗，垂首失落道，“换成别的或许还有办法，如今可是圣上亲自下令，能有什么法子。就搁在以前舅父还在的时候，遇见这事儿怕是也帮不了忙的，何况现在，薛家都堕落成什么样儿了。”

“好孩子，瞧你正是如花似玉的年纪，若真抄家沦为官奴，过着生不如死的日子，多叫人心疼哟。”周瑞家的拿着帕子莫眼角，作伤心状。

宝钗哭得更凶。

周瑞家的见时机到了，劝道：“今儿个我来，是老太太的指示。她老人家手腕厉害呢，你心里清楚的。老太太叫我来就为解决这事儿的，老太太说了，主意就这一个，你们若是不能答应，以后恐怕连后悔的机会都没有。”

宝钗点头，表示明白。

周瑞家的接着道：“内务府查你们，是皇上亲口下的令，咱们改不了。与其在家坐等着心焦，看着前途一片黑，倒不如主动呈上犯错的证据，求个轻判。”

“主动？”宝钗惊叹，简直不敢相信自己的耳朵。还有人愿意主动将自己的罪状供出去的？

“老太太说了，你们不用事无巨细的上报，挑几样差不多的，罪孽不大不小，正好能堵住那些当官的胃口的就行。他们也不过是奉命行事，求个合适的结果。他们省力了，你们免一部分罪，也算两全之策。此法至少能保全你们一家子，能保得住姑娘的清白名声啊。”周瑞家的苦口婆心，看似很真诚。

清白二字刺激的宝钗心中一震。确实又没有更好的办法了，周瑞家的说得对，如此至少能保全她们一家子。

周瑞家的花传达完了，估计达到了她想要的效果，速速告辞。

薛姨妈去狱中瞧完儿子回来，耳朵还嗡嗡的，回荡的全是薛蟠的撕心裂肺的哭诉。她的心都快要心疼碎了，可怜的孩子呀！不行，她要想办法把他儿子提前弄回来。

薛姨妈心事重重的到宝钗屋里，满面憔悴，她本来累了要去直接休息，偏这孩子非让她过来。

薛姨妈见宝钗眼睛又红了，以为她伤感做蒙古藩王选妃的事儿。薛姨妈叹口气，拉着女儿的手劝道：“好孩子，又哭了？我不是说过么，你虽嫁的远，但将来咱们母女不是没机会见面的。薛家也有商队，将来母亲去蒙古看你就成了。蒙古那边的人豪放，王府里的女人还是能见自家亲戚的。”

“妈，我不是为了这个。如今提这个有什么用！”宝钗垂泪，狠狠地攥着薛姨妈的手道，“妈，咱们家要被抄家了！”

“你说什么？”薛姨妈大惊，听女儿一一详述今日周瑞家的所言经过，脸色惨白至极。

“妈，为今之计，只能听他家老太太的提议，主动自揭短求自保了。”宝钗哭诉。

薛姨妈抖了抖唇，无声地哭了，人有女儿拽着她。

败了，她们薛家败了，败得一败涂地！更准确的说，她们根本连跟荣府比试的资格都没用，便跌入了更底层。薛姨妈痛苦地闭上眼，眼泪跟串线的主子似得不停的往下流。

他们薛家，从今以后，便是贱民了。

薛家人没有更好应对的办法，经查周瑞家的所言属实。薛姨妈便依照贾母的办法，主动承认错误，提供了证据给内务府，并表示愿意贡献多数家产充公。

内务府的人才开始查薛家，想要彻底摸排清楚，怎么也得花费个把月的时间。薛家这一主动认错，倒真给他们省了不少功夫。加之礼部侍郎贾赦悄悄地跟内务府总领打过招呼。谁家没几个极品的穷亲戚，内务府总领也不愿多事费神再查下去，直接报了皇帝，顺便委婉赞美了一下薛家自首的情节。

皇帝见查的还成，薛家又这么乖乖的认错，考虑到薛家孤儿寡母的不容易，又想到当年紫薇舍人的情面，也便就此罢了。

薛家去了皇上的头衔，一应与宫内往来涉及的银钱，全部被查封充公，余下的不过一些祖产，几亩薄田和几处老宅子。

没有宫里的生意，更没有多余的银钱周转，薛家的商号就是个空壳子。在京的几十个铺面，统统发卖，变现银子。最后只留三两个铺子，做小本生意，足够一家人平日过活的。

为了节省开支，薛府的下人打发走大半，余下的也是按劳分配活计，不再养闲人了。

处置完这一切，薛姨妈心力交瘁。她常常呆坐在院中的凉亭，看着无人打理的花园中长满了荒草，心中满是苍凉。

她活这一辈子到底图个什么啊！