众人都没察觉出来，气氛和乐的应和着牛氏。

宝钗走过去，笑着捏一下史湘云的脸蛋。口里嗔昵道：“淘气鬼。”

史湘云觉得宝钗在逗她，冲她呶一下嘴，搀着宝钗的胳膊，笑得更开心了。

牛氏笑容转淡，看一眼宝钗，问起薛姨妈:“今年多大了？定亲了么？”

薛姨妈一愣，微有些尴尬说了宝钗的年纪。

牛氏依旧笑着，脸上没有什么别的情绪，嘴里却道：“你也别要求太高了。”

薛姨妈稀里糊涂的应下，心里却越想越觉得不对味儿。听牛氏这话里的意思：是她这个做娘的不负责，太挑拣了，所以把女儿的亲事给耽搁了？

薛姨妈心里不好受，质疑的看着牛氏，再见她脸上的笑也不觉得亲切了。薛姨妈退到王夫人身边坐下，情绪不高的端起茶，以掩饰自己内心的愤愤抑郁。

宝钗正和史湘云闹着，见母亲退后了，奇怪，笑着凑到母亲身边撒娇。薛姨妈勉强笑着，心晴到底没缓和回去。

牛氏和其它人说话的时候，黛玉一直和探春聊什么，顾凌的目光越过牛氏等人，若有似无的射往黛玉的方向。他就一直那样站着，看着，冷漠不语。

今儿个是贾母庆寿的最后一天，多数拜寿的早在前几天来的差不多了，故今日荣府这边，除了牛氏，鲜少有什么大人物来。只有四五名六七品小官之妻和几门远房的穷亲戚，她们来也就是表表心意，礼物拿的寒酸，也不好再府中多留，回了王熙凤，早早的撤了。午饭的时候，余下的只有牛氏和荣府那些人。

贾母内院中早搭了戏台，定了几班新出小戏，昆弋两腔皆有。王熙凤在按排好酒席，请众人移步去看戏。顾凌方才和牛氏、贾母等人告别，贾母意欲留他，牛氏笑着制止了。

“才刚叫他强站在咱们女人堆里，已是他的极限了。”

贾母听此言，有些不好意思：“怪我想瞧他，竟忘了这边的情形。”贾母所谓的这边的情形是指荣府现在留下的都是女眷的情况。

牛氏余光看了一眼黛玉，笑着摇头：“别管他，他心里知足着呢。”

贾母没有细品味牛氏的话，只当她客气，也没继续再寒暄下去。因知道牛氏喜欢黛玉，坐席的时候，贾母特意安排黛玉坐牛氏的身边。贾母请牛氏点戏。牛氏让了一下，见贾母坚持，便点了一出《西游记》；贾母紧接着贾母让黛玉点，黛玉让王夫人、薛姨妈等长辈。牛氏见此，满意的笑了。贾母却硬要黛玉点了一出戏，之后也却没让王夫人他们点，叫王熙凤点，王熙凤知道贾母爱热闹，便了一出《刘二当衣》.贾母果然十分欢喜。

戏唱了一半，宝玉不知何时动宁国府跑了过来，凑在宝钗那一桌一块看戏。说是看戏，眼睛多是往黛玉那桌瞟。

至戏散时，贾母深爱那演戏的小旦的和一个小丑的，便命人带进来，细看时益发可怜见。因问年纪，那小旦才十一岁，小丑才九岁，大家叹息一回。贾母令人另拿些肉果与他两个，又另外赏钱两串。

凤姐见那小旦模样秀美，眉眼有几分像黛玉，只不过那小旦在气势上输了大半分，心里感慨她到底是卑贱的戏子，与富贵的官家小姐自然没法比。若在往常黛玉住在荣府，倒可说笑一笑。如今黛玉已经住在外府，林姑爷高升，将来又会嫁到顾家那样气派的人家，她自然不会多嘴多舌的瞎说。

薛姨妈眼瞧着那人，笑了笑，低声问王夫人是不是像一个人。

王夫人眼珠子懂了点，点头附和了一句。

贾母听见这两人嘀咕，笑问：“说什么悄悄话？”

王夫人因笑道：“我们姐俩说这孩子扮上活象一个人。”

贾母一时没反应过来，问是谁。

宝钗心里知道，只一笑，言语。宝玉看那戏子第一眼就瞧出来了，也不敢说，他怕一张口他和黛玉以后的关系更恶了。史湘云瞧出门道了，正要开口说，被黛玉抢了先。

“哎哟，那葡萄酸吧。”黛玉笑着掩嘴，声音不大，却足以让每个人听见。

桌子上的酒席吃完之后便上了许多茶点水果。黛玉说的那盘葡萄，距离她有点远。

牛氏笑着扬眉，伸手揪了一颗塞进嘴里。笑道：“甜的，你这正是‘吃不着葡萄嫌葡萄酸’。”

黛玉笑着冲牛氏呶一下嘴，权当谢意。

牛氏满眼关心的对她点点头。

贾母的注意力被彻底引到葡萄身上，连忙命人再捧一盘葡萄给黛玉。

黛玉笑道：“戏散场了，送屋里去再吃。”

众人一时无话，各自散了。黛玉陪着贾母等人一遭儿送走牛氏。牛氏临走的时候握着黛玉的手，问她何时回家。