“欲深不见兰生处。”

下该冯紫英，却只顾低头吃菜，众人都知道他必有奇句，都催道：“到了你，偏是卖关子，还不快说呢？”冯紫英这方抬头笑道：

“旋培残雪拥兰芽。”

韩奇一口酒喷出，笑道：“冯兄这句刻薄太过，委实该罚。”冯紫英笑道：“应了景，理当该赏才是，如何倒该罚的。玉翁是亲家，你来评评这个理。”宝玉见卫若兰早已羞得连腮带颈俱已通红，不忍取笑，忙道：“倒是我收了令吧。”遂吟了一句：

“家是江南友是兰。”

原来在座倒有一多半是祖籍江南的，听了这句，顿生思乡之念，遂共饮一杯，完了此令。

第三轮该着韩奇起句，以“兰省花时锦帐下”起，以“传闻奉诏戍皋兰”收；至司裘良时，便以“兰亭往事如过雨”起，以“桂折秋风露折兰”收，罚了一杯；卫若兰便以“兰陵美酒郁金香”起，以“谁忆重游泛木兰”收；陈也俊便以“兰亭宾主今何在”起，以“乌鹊无声夜向兰”收；如此令行禁止，酒到杯干，众人不觉半醉，冯紫英最后收了一句“壮图万里战皋兰”，众人齐声叫好，都说“这说得切，而且吉利。卫兄贤乔梓这一去，必当旗开得胜，屡立战功。”如此完了七七四十九令，停杯换茶，重整肴馔，各人用过干稀饭，尽欢而散。

是晚宝玉回至府中，因记起香菱之病，便先往薛姨妈院中探望一回，然后方回园来。袭人正等得焦急，见他回来，忙迎上来伏侍脱换衣裳，问道：“今天如何吃得这样晚？我只当你醉了，还要回了老太太，另打发车子去接呢。”宝玉道：“我并没多喝酒，回来得也不算迟，不过是去看看香菱，又去给老太太请了安才来，所以晚了。”袭人听了，便回身叫小丫头备洗澡水。宝玉道：“昨天刚洗过，怎么又洗？”袭人道：“你刚从那有病的人屋里回来，不免带了病气，自然要洗一洗才放心。”

宝玉笑道：“那里就那么容易过上了。你且别忙，我还要看看林妹妹去呢。”袭人道：“你去了一日刚回来，不好好歇着，怎么又到处走？况且林姑娘原本身子不好，你才看了香菱回来，又往他屋里去，他岂不怪罪呢？”宝玉道：“林妹妹再不忌讳这些，他自己昨天还亲去看过香菱呢。”说着忙忙的换过衣裳，拔脚走了。

袭人闷闷的，只得收了衣裳，回身坐在床边，拿起一双鞋来缉鞋口。正用牙咬着拔针，忽见鸳鸯带着两个婆子，抬着一盆红掌走来，笑道：“缉个鞋，用得着这样咬牙切齿的？”袭人忙起身让座，笑道：“你不知道这种千层底鞋，沿上一圈貉子皮，翻毛出锋，最难拔针。你做什么来的？”

鸳鸯道：“刚才宝玉在老太太屋里看见这盆红掌，夸说颜色好，老太太所以叫送来。”又望着袭人道：“我听说你明儿告了假，给你哥哥的女孩儿过三朝，怎么倒见你一脸不乐意？是同宝玉拌嘴不成？他刚才回来，这时候又往那里去了？”袭人忙掩饰道：“哪有的事？正是为我哥哥的事虽是喜事，却也是件添愁的事，明日吃洗三面，虽不能像人家张筵唱戏，少不得也要摆几桌酒，杀几口猪，没多久又是满月酒，再是百日，周岁，一年之内，倒要请三四回客，添丁本来已是多一张嘴吃饭，况且还有这许多张罗。若是个儿子也还罢了，偏又是女孩儿，我哥哥因此在那里犯愁呢。”鸳鸯笑道：“你家里何至于艰难至此？老太太、太太难道没有放赏的？”

袭人道：“你这话说得又奇了。论起来我是这府里的，或节或病，府里自有恩赏，我家里却与府里并无瓜葛，便添了丁，也不是家生子儿，凭什么讨赏呢？我虽肯帮衬些，不过一月二两银子，便尽拿出来，也不够什么。”鸳鸯见他多心，忙道：“我并不是那个意思，只是你月例银子、年节赏赐都跟我们不同，原是太太比着周姨娘、赵姨娘的例给的，比平丫头的还多，怎么你家里有这样大事，太太倒不理论呢？”袭人忙道：“太太并不知道，就是老太太，也没有为这个去惊动他老人家的理，难道赤眉白眼的去说我哥哥家添了个女孩儿吗？倒没意思的。”

鸳鸯道：“你不好意思去回，不如我明儿找个机会说与老太太知道，必会赏的。”袭人道：“这更不好。老太太就有心要赏，也不好平白无故给丫头家里人放赏，被那起小人知道了，更不知嚼出什么好的来了。连平儿的堂弟娶媳妇，上头也还没赏，焉知不是为了避口舌呢？二奶奶那样霸道的人，也不得不防备，我如今倒敲锣打鼓的惹事去，可不是不长眼色儿。”鸳鸯叹道：“说起平儿来，真真教人不服气，行事儿色色比人强，论赏却样样落在人后。二奶奶要做脸面，日常只是拿他做文章，又没个老子娘作主，又没个兄弟姐妹帮衬，就保得住自己不出错，也保不得别人不出错，他们夫妻不和睦，是拿他做筏，父子婆媳闹左性儿，又是拿他垫踹儿，那里不受些冤枉。前些时候无缘无故捱了那一顿打，差点把小命也丢了，也没半个人站出来说句公道话。”袭人道：“说是大老爷、太太为秋桐骂了琏二爷一顿，所以二爷堵气，才闹起来的，可是这样？论起来大老爷、太太也太荒唐些，也有个为着屋里人打骂儿子、媳妇的理？依我说，这件事二爷、二奶奶有三分错，大老爷、太太倒有七分。”鸳鸯冷笑道：“他们又知道什么是理？就只得贪得无餍、仗势欺人两样是理罢了。”