那忠顺王与北静王嫌隙多年，此番轻易取利，十分得意，亲自往贾府宗祠传旨，又将探春带回忠顺府住了一晚，令夫人小心管待，着意打扮了好明日一同上朝。这原是王公间朝三暮四翻云覆雨的惯术，也不必细表。

如今只说贾政等在孝慈接了圣旨，闻知探春已被皇后认为义女，赐名“杏元公主”，择于本月中旬出使真真国，都大哭不止，连李纨等也都拭泪，惟有赵姨娘洋洋自得，逢人便说：“刚去了一个皇妃，又出了一个王妃，可见咱们家硬是有这样运气。这一家子的命可都是我女儿救下来的。”

贾环又道：“三姐姐如今做了公主，我岂不就是王子了？”贾兰道：“你不听内相说皇后已认了义女，从此不是咱家的人了，虽然父母可得前去送行，却不许相认，连老爷、太太尚且如此，何况咱们？”贾赦、贾珍等都是老于官场的，闻了此讯，便知内廷必有恩宽，倒觉欢喜，私下说：“这回或可脱却死罪了。”贾琏道：“难怪我们那位一直说这些姑娘里头，数三姑娘是个有心计有造化的，比男人都强，果然今日有这番奇遇。”忙着打点贾政、王夫人、赵姨娘等起程。

一路趱行，幸得赶在三月十八到了京城，先往祠堂里与贾母等相见，彼此不免抱头痛哭，又各自询问别后情形。贾政、王夫人听说了宝玉、凤姐两个另外在狱神庙监禁，不禁愁心百结，又听说黛玉早在抄检前已咽了气，惜春又趁乱易装出走，都不禁垂泪叹道：“倒是他两个走得干净。”又问详情。

贾母哭道：“竟连我也没料到有那般快。那日晚间他还好好儿的来请安，看着神色倒比前些日子好些，我只说但愿赶紧大好了吧，谁知没半刻功夫就见雪雁那丫头飞跑的来说不好了，我正要同这些人去看他，就见许多官兵冲进来，捧着皇旨立逼着叫走，可怜林丫头孤零零的来，孤零零的去，临了儿我竟没能见上一面，也没人送一送他。”说着又大哭起来。

尤氏、宝钗、鸳鸯等忙上前苦劝，又说了凤姐谎称黛玉已嫁北静王、暂且瞒着宝玉之事，连紫鹃、雪雁等几个黛玉贴身伏侍的人，北静王也都作主开恩放了，雪雁自扶黛玉之灵回苏州去，一路车船俱是北静王遣人照管，紫鹃的娘老子都在南边老宅，便也随船去了，说好葬了黛玉再各自回家去。

王夫人点头道：“这倒也是个省心的法子，林姑娘的庚帖是已经过了府的，就是北静王帮着料理也不算逾礼，将来宝玉要是问起，也只说林姑娘嫁过北府去就是了，不然又不知要闹出什么事来呢。”谢了尤氏辛苦，又拉着宝钗手哭道：“你还没进门儿，我家便出了这样大事，难得你竟不肯在这时候抛下这些人离去，可叫我怎么谢你？”宝钗劝道：“姨妈怎么竟说这样话？圣人语录里尚有说的：‘死生有命，富贵在天’，原强求不来。山还有起伏高低呢，何况人的运气？又说是十年一大运，一年一小运，‘日月运行，一寒一暑’，眼前不过是一时的不顺气，只不必看得太重，顺天知命，随遇而安，反倒容易过去的。”

贾政、王夫人听了这番议论，都不禁点首，贾母也道：“这些日子，亏了有他在我身边，时常劝说，安我的心，又帮着调排料理，安置这许多人，若说我家无福，不该有这样的好媳妇。”说着又哭。贾政、王夫人反止了泪劝慰不已。

接着众仆妇丫头上前跪见，王夫人因不见袭人，悄向宝钗问起，才知道抄检时，北静王因见他病得沉重，许他出府休养，因令他哥哥花自芳来领了去了。

稍歇办上饭来，因值寒食，只是些青团红藕，王夫人颇觉难以下咽，然贾母却吃得津津有味，丝毫不见为难。贾政见了，暗暗敬服，又见众人在祠中按男女分了前后进住着，虽是简陋，却井井有条，秩序俨然，不失大家风范，更钦佩母亲的胆识胸襟，心中暗想：我家世代蒙恩，出将入相，临到大难来时，这些须眉之辈竟不如女人把持得住，也就难怪家道式微了。

此时京中诸人多半已知晓贾政等回京送女消息，或念旧情体谅他难中诸物不齐的，或虑他家仍有起复之日届时未免衔恨的，虽不便亲来慰问，却多都打发家人送些衣裳油米，或是银两，或是器皿，各尽情分而已。贾政此时也不必客套，一一收下，都交与宝钗量物而用。王夫人又悄向宝钗道：“咱们回京送亲这样大事，朝廷早已传得遍了。这些远亲故旧尚且还要稍作应酬，怎么孙家同咱们是至亲，竟然一丝动静不见？他们姐妹在园中住了那些年，如今探丫头即将远嫁，难道迎丫头就没有几句话嘱咐妹子的？”