半日，方请了一个药店坐堂郎中，诊过，说是“因气升痰，卒迷心窍”，要用参汤送服星香散治之。周瑞家的去寻了一回，只找见一包南星、一包木香，却再寻不着人参。王夫人道：“旧年里托宝姑娘换了许多，节前姨太太又送了一匣子来，想必还未用完。抄去的东西如今还一半不见一半的，凡药房里所用之物都堆在缀锦阁里未清，且去那里找找看。”周瑞家的道：“可不是去缀锦阁里找来着，不然也没这些南星、木香了，委实不见人参。”王夫人又想了一回，道：“我还记得当日姨太太送来时，原是用一只紫檀匣子装着的，我连匣子没动都交给贾菱收着，或者没同那些零散药材放在一处也未可知，你再仔细找找。”周瑞家的只得又去找了一回，果然寻见一只紫檀匣子，忙捧着来与王夫人看。及打开时，却只见些芦根须泡，哪有半枝原参，不禁都目瞪口呆。

可巧林之孝家的走来回话，见此情形，心中早已猜到七分，嘴上却故意道：“莫不是抄家时被那些人偷了去？”王夫人叹道：“若说是抄家时丢的，别说是几枝参，就是珍珠玛瑙，大宗家俱，那些人也说昧下便昧下了，又岂肯再偷梁换柱地费事？自然是咱们自家人掉了包儿的。”林之孝家的恍然道：“管药材的是贾菱、贾菖两位哥儿——怪道二奶奶那些日子病好了又犯，直抱怨说药吃下去，总不见效应，原来人参都被掉换了这些个冒牌货，那里还有药性？照这样说来，林姑娘临走前吃的那些个汤药、人参养荣丸，岂不也都是……”说到这里，忙又咽住。

王夫人早已垂下泪来，恨道：“贾菱、贾菖这两个东西，例银子比谁不多？连救命的东西也要拿来榨钱，还算是个人么？成日家我只说不管远的近的，一笔写不出两个贾字，总是一族里的子孙，所以常肯照应着些。哪成想这些人非但不念恩情，各个憋着劲儿只管同府里掏坏，芹小子是这样，菖、菱兄弟两个也是这样。”越想越气，欲要追究时，那些人如今都已出府另过，那里找去？只得拿银子令林之孝往府外头买来。

一时照方煎出药来，麝月同秋纹两个左右扶着宝玉，王夫人屈一腿跪在床上，亲自灌了下去，也只有小半入口，大半都流了出来。那宝玉痴痴呆呆，似睡非睡，眼泪只管一刻不停的流下来，却不见哭声，一时如坠冰窟，整个人冷得发起抖来，好似打摆子的情形；一时又火烧火爎，身上发出火疮来，自己抓得破了，脓血流了一身，却只是不啧一声，惟满脸痛苦扭曲之色。

贾母、王夫人见了，疼得如摘了心尖子般，痛哭不已，百般延医求药，内服外敷，无奈只如石投水，不见一些效应。王夫人急得只要上吊，哭道：“我恨不得索条绳儿自尽了，好过在这里看你受苦。”周姨娘、玉钏每日左右跟随，刻不离身，惟恐有何不测；贾母便每日在佛前求告，又四处求神起数，拆字占龟；连贾政想到一子一女俱亡，探春又越海远嫁，眼前不过只有宝玉、贾环两子，宝玉又是这样，心下大为不忍，只望他立时三刻好了，往日淘气尽皆可恕。

原来贾政素向禀持听天由命之心，以为人之寿夭祸福，尽由自招，大限来时，虽然百般不愿，也只好由他；到了如今，却也关心情切，将那些《灵枢》、《素问》、《脉诀》、《金匮》等亲自翻查，再三再四的与大夫斟酌药方，又因此时药房人已都散了去，只得亲自看着人预煎汤水，每见宝玉发冷时，便命灌以生姜汤，待烫热时，又饮以紫苏汤，略作安静，便加减柴胡桂姜汤等温补。贾母、王夫人见他这般，都觉诧异，转想至人老疼子，益发心伤。惟有赵姨娘、贾环母子见了，不免又妒意横生，暗暗咒诅：“回回必要闹得这样翻天覆地的，阿弥陀佛，果真这番死了，倒也罢了。”

凡此种种，宝玉一概不闻不见，只自情思迤逗，心神俱灭，魂灵儿仿佛离了身体，轻飘飘随着风一阵飞送，直往极高极远处飞去。行了半日，也不知天上海上，云里雾里，忽见一座高峰耸峙，山前有个洞口，写着“遣香洞”三个大字，内间透出一股似有似无的奇香，闻之令人心醉鼻酸。那宝玉不觉进来，行经若耶之溪，款踏朱鹊之桥，耳听清音悠远，眼见彩蝶翩跹，不知不觉来至一个所在，只见许多女孩儿在那里炼香，这原是他生平最精通之事，不禁上前作揖道：“姐姐们请了。些些小事，宝玉代劳如何？”众女孩儿笑道：“你倒好心，只是这却容不得你一个臭男人动手呢。”