一习话说得宝玉面皮紫胀，无言以对，低了头不则一声。宝钗看了，倒觉不忍，正欲再说时，莺儿已经收拾妥当，肿着眼睛出来与宝钗辞行。宝玉不免又安慰叮嘱几句，亲自送出门去，仍回至宝钗房中，故意引着说了许多闲话，又将陈年旧事一一翻起重说，又拿来从前结社时做的诗捱篇批评议论，又命麝月给宝钗炖粉葛鸡骨汤来，着实抚慰了一番，方才就寝。正是：

人间纵有齐眉案，难举相思不了情。

次日宝钗方起床，王夫人便又命人来请，又教宝玉穿戴好了随后往拢翠庵会合。宝钗约摸猜到缘故，忙来至蘅芜苑时，正见鸳鸯揉着眼睛出来，忙笑道：“原来姐姐也在这里，怎么不多坐一会？”鸳鸯一惊抬头，见是宝钗，哭道：“老太太怕不中用了，请奶奶与太太快商议定了，早早拿个主意，再不然，就来不及了。”宝钗吃了一惊，便知王夫人找自己来是为着商议贾母后事，心里一酸，早垂下泪来。里边周姨娘已经打起帘子，王夫人正坐在床上垂泪，看见宝钗进来，叹道：“这可怎么好？如今凤姐儿出去了，你又未理过这些事，倘若有个不周不到之处，岂不落人褒贬？”宝钗道：“我父亲去的时日，我年纪虽小，却也亲眼见过的。这些年两府里红白喜事不断，我冷眼旁观着，也记了些排场规矩在心里，只管照样儿做去，想来也不至出什么大错，便有不懂的，请太太指点就是了。”

王夫人点头道：“幸好那件东西是早已备下的，其余不过经幡香烛、水陆道场这些，我已教人去请了大太太，等下他们过来，你与你凤姐姐商量着立个单子吧。”宝钗点头应了，又问：“鸳鸯怎么说？”王夫人道：“说是老太太原给自己留了这笔使费的，无奈抄去的东西还了不到一半，现银子却所剩无几，那时从陵上回来，又尽数给了大太太和凤姐儿，如今不过几箱子古董字画，衣裳首饰，就尽当了，也只够京中的花费。老爷意思满了七，就要扶灵归南，路上的用度并那边破土下葬，又是一笔使费，还不知指着那里出呢？”说着，周姨娘走来说老爷已经离开拢翠庵回凸碧山庄了，王夫人这方与宝钗往庵中来。

原来自抄家后，贾母接连遭逢生离死别，原本春秋已高，又狠经了几场伤心，早已病入膏肓，只为心事不了，方强撑着过了残年。如今眼见宝玉成亲，贾兰中了秀才，心头两件大事搁下，再无可忧患牵挂，便立时松弛下来，年下辞岁祭祖，又不免操劳感伤些，病势一日日沉重起来，渐至垂危。初时鸳鸯每日熬了梅花鹿茸人参粥来进补，还能略吃两口，堪堪过了灯节，已是惊蛰天气，雨水渐勤，乍暖还寒，年迈之人不禁骤冷骤热，早是眼开口闭，水米不进。大夫虽然每日看视，也都知道只在旦夕之间，不过尽人事而已。如今王夫人携了宝钗来见，贾母微有笑意，眼珠儿却恍惚左右，似有所寻。恰好宝玉已经闻讯走来，跪在榻前呼唤，贾母缓缓伸出手来，宝玉忙握住了贴在脸边，轻轻道：“老祖宗，园子里桃花都开遍了，我陪老祖宗赏花去。”贾母只笑不应，又眼睁睁望着，意有所待。李纨忙又推上贾兰来，也跪着说“给太祖母请安”，贾母将手摸了摸头，仍复松开。

斯时邢、王、尤、许俱已得讯赶来，连贾琏、贾琮、贾蓉、贾蔷、贾芸、贾菌等也都来了，一行人进去，一行人出来，彼此也顾不得诸多回避礼仪，不过谁来了谁便进去看望一回，磕头请安而已。接着，赖大家的等年老嬷嬷们也都拄着拐杖结伴来了，又有林之孝家的、吴新登家的等一干已然出府的管家娘子，也都走来磕头，又与宝钗说情愿回府里帮忙料理丧仪，分文不取的，宝钗一一谢了，都请入议事厅看茶，便着手分派事务。

王夫人便让了邢夫人、尤氏等往蘅芜苑喝茶，便将头先与宝钗商议的话说了一遍。邢夫人来此之前，还指望贾母身后不知留下多少财产，或者还能再分得少许，如今听王夫人的意思分明是哭穷，意思还要各家拿出些来添补，登时气急败坏，冷着脸道：“这边的家产财物尽数发还了，老太太的梯己不少，这份身后钱一早就备下的，如今怎么竟说起不足的话来？说起来谁信？纵然不足时，这偌大的园子难道不是钱？况且家里人口不多，原不必住这大地方，像我们这些抄穷了的，浅门小户，稀粥酱菜，还不是照样过日子？”王夫人本来言语迟慢，听了这几句，益发气堵，说不出话来，只得进来寻王熙凤说话。

那凤姐哭得双眼肿起，从进来便守在贾母榻边寸步不离。那时贾母已经发了几次昏，鸳鸯抢命的唤醒过来，看精神好似还能支撑些时，遂请凤姐暂去房中休息，等下有事再叫。凤姐摇头不允，因见贾母闪着眼儿一一看视众人，神情恋恋，分明有不舍之意，心想所有的儿孙都在这里，却还牵系何人？忽思及贾赦、贾珍俱客死流途，通城皆知，只瞒着贾母一人，莫不是为此念念不忘？遂在耳边悄悄问：“老祖宗可是想着大老爷和珍大哥哥？”问了数声，不见贾母回应，却眼含泪光，愣愣望着宝玉不语。凤姐低头想了一回，忽有所悟，忙问：“老祖宗可是寻林妹妹？他已经回南边去了，等老祖宗大好了，我送老太太回去南边老家多住些日子，自然见得到的。”贾母听了，意有所动，一手握着凤姐，一手握着宝玉，喉咙里“喀”的一声，面露笑意，竟尔仙逝。