“如果我根本不需要庇佑呢？”她试着又向后挪了一寸，可是手心却碰到了坚硬的枝干，这里真的已经没有了其他的退路。

“你需要我的庇佑。”他说着，终于离开了她的身前。

巨大的压迫感离去，她的身体松了下来。

“我会带你去见团藏。至于是杀了他，还是留下他，就要看你自己的决定，以及……你的实力。”他的话语意味深长，花时也可以明白其后隐含的意思。

他救下她，教授她忍术，只是为了她的力量。时间已经过去了那么久，是时候检验她的价值了。这种就像是商品一般被人用力量作为价值来衡量的感觉很不好受，但是她别无选择。想要活下去，就必须有自己的价值和存在的意义。

如果她在斑的眼前，并不只是一双眼睛或是未来的工具那样……

这个想法陡然出现，就连她自己都为此感到惊讶，并且迅速强行压抑下了这奇怪的感觉。

“等到团藏叙述出真相的时刻，你就会明白你的选择并无错误。”他抬起头，望着远方的天际，话语缓慢，却不知道是在说给谁听：“事情的真相未必如表面所见，平静的河流之下也有着涌动的激水。出于情感而做出的抉择，却要用‘人类追逐利益伺机而动’这个蹩脚的幌子去掩盖自己真实的情感……对于‘爱’极为看重的宇智波一族，总是逃不脱这样的诅咒。”

花时听着他越来越莫名其妙的话语，不知该如何回答。

——事情的真相未必如表面所见……

好像也确实如此。

“团藏……是木叶的高层。”她执拗地继续了自己的话题：“他几乎不离开木叶村吧？而且他的身边也有暗部跟随，并不好接近。如果要潜入木叶村的话……”

后面的话，她没有说出来，但是斑也应该理解。

她确实知道通过木叶结界的术式，但是距当初她离开木叶已经过去多年，在她离开后，出于警惕之心，结界的术式也许已经被更改过了。再则，潜入木叶村接近团藏并不轻松。木叶忍村等于是团藏的根基所在，他所培植的势力也随时可能出现。虽然不知团藏本人实力如何，但是光凭人数，对方就能胜过一筹。

贸然进入木叶，对于他们两人来说并无优势。

“确实。”斑承认了她的话语：“但是，他也有离开木叶村的时候。只不过，这样的时机需要等候。”

“……那要等到什么时候？”她问道：“如果团藏因为担忧而一直缩在木叶村里，难道我就要一直等下去吗？”

“不会一直等。”斑说：“你应该知道大蛇丸吧？”

她在回忆中略一搜索，勉强记起了那个人的模样。对方似乎是曾经被赞誉为“三忍”的优秀忍者，在上一次的忍界大战中享有赫赫威名。她记得自己尚在忍者学校就读时，就几次遇到这个拥有金色竖瞳的忍者——他站在练习室的门口，从缝隙间窥伺着鼬的动作。后来，他叛出木叶，再无音讯。

“那个家伙不久之前脱离了‘晓’，自立门户。大概是鼬做的太过火了，或者是佩恩也厌倦了他的那种处事方式。”斑说：“他一直和木叶高层之中的鹰派有着联络，现在的他，就是你的机会。”

“鹰派……？”她重复了一遍这个陌生的词语。

“你恐怕不清楚，就算是在木叶高层之中，也存在着彼此的派系斗争。团藏和三代猿飞日斩之间是政敌，两人所代表的派系也有所不同。身为激进派的团藏，除了培植自己的势力之外，也喜欢从三代的敌人处谋取利益。”

斑说着，话语又低沉了一些：“虽然不知道他们之间做了怎样的交易……但是，这两年，团藏必须每隔一段时间就抽身亲自去见大蛇丸。看起来，他似乎做了一件必须由自己完成的交易。”

“大蛇丸……”她低低地说着，抬头凝视着远方的树木。

忽而扬起的风，让更多的脆弱叶片从枝头飘落了下来，纷纷向地面跌坠而去。几片叶子直直地穿过了斑的身体，就像是什么也没遇到一般，继续自己下落的轨道。

×

斑的情报没有错。

一切如他所料，在火之国不久后的春日，志村团藏趁着一切和平、毫无波澜的时刻，又一次地离开了木叶忍村，以完成公务为由前往了田之国。

田之国位于火之国的北方，是一个小国。比起其他历史较为悠久的忍者村，属于其所有的音忍村在近两年才建立起来，不久前才正式有了自己的名字。联想到大蛇丸脱离晓组织的时间，花时也可以猜到这一处忍村的存在可能也与大蛇丸有关。

叶片上的圆润水珠沿着弯曲的弧度滴落下来，啪嗒一声，溅落在晶莹的水洼之中。几只颜色各异的鸟雀微微转动着头颅，继而展开翅膀朝着林间的空隙飞去。