“……不，不重要。”镜说着，扭过头去：“还有，请六月小姐不要再把我当做孩童了。”

两人返回了木叶。

现在，宇智波斑在世人的认知中已成为了一个已死之人。为了确保自己还活着的讯息不被走漏，他连宇智波千晃等追随者也瞒了过去。

准确地说，他对千晃一直有些怀疑。宇智波千晃在战争年代并不属于斑的直系部下，却在某一天突如其来地向斑宣誓了衷心，此后一直忠心耿耿地追随着斑。

斑一直无法理解其中的缘由，因此，也趁机切断了和千晃的联系。

他唯一有联络的人，便是佐藤泉。

斑那些经过暗号加密的联络通讯，会伪装为水之国的友人信件，通过小绿带回忍村。佐藤泉时常当着扉间的面阅读这些信件，并且暗自好笑不已。

大概是隐居的生活太无趣了，斑在这些暗号化的书信上下了不少的功夫，故意用女人的口吻来写信。什么抱怨老公太忙不回家啦，儿子又在四处闹腾捣蛋啦，语气模仿得惟妙惟肖。

现在，宇智波斑正隐居在世界的某个角落，力图通过当初咬下的那一小块柱间的肉，来研究“千手和宇智波互相作用”的结果。泉能做的，也只是等待他的来信和研究结果罢了。

打败宇智波斑后，柱间便一直卧床休息。多年的战争与后来担当火影的忙碌，让他的身体积下了一身陈疾。而挚友兼对手宇智波斑之死，则让他有些意兴阑珊。不知不觉，他的身体便渐渐衰弱下去，日常的政务则全部由扉间代为处理。

在打败斑的次年冬季，千手柱间的身体状况已到了极限。

弥留之际，他的族人、部下与信赖的学生都环在他身侧，将十六叠的和室挤得满满当当。柱间的视线扫过漩涡水户、几个孩子、弟弟扉间，最终却落到了泉的面孔上。

她端正地跪坐再扉间身旁，眉尖带着微微愁色，这却无损于她的美丽。恍惚间，柱间又回忆起了年轻时刚与她结识的轻快时光。

在战争的间隙时间里，他们坐在简陋的屋宇下。她替他斟茶，用温软的话语和笑容迎接他。每当她低头时，便露出一截白皙秀美的脖颈。当她第一次穿上自己送来的鲜艳衣衫时，面上的笑靥便如麦野中盛开的花朵，让人无法移开视线。

柱间黑色的眼珠微微一动。

扉间没能和她结为夫妻，真是太可惜了。

扉间没能和她结为夫妻，也真是……太好了。

柱间这样想着，却将手伸向了漩涡水户。他握住了自己妻子的手掌，用宽慰的笑容安抚水户。漩涡水户在斑死后成为了九尾的人柱力，柱间因此对她很是愧疚，即使是这样的弥留时刻，也不忘对她重述自己的愧忏。

正如扉间所说，大族与大族的婚姻之间或许没有爱意，但柱间一定会认真对待漩涡水户，给予她一个完整的家庭。

当夜，初代火影千手柱间逝世。

葬礼过后，忍村便从失去领袖的悲恸中走出，决定投票选出下一位领导者。毫无意外，初代火影柱间的弟弟千手扉间又压过了宇智波一族，成为了忍村的二代目火影。而佐藤泉，则继续担当他的助手。

她借助木叶高层的身份和千手扉间的研究，对各大家族的秘传忍术都进行了研究。在和平年代，她的忍术虽无用武之地，但她很享受这种不断变强的过程。

柱间还在时，他的强大威慑着其他的国家，让其余忍村不敢觊觎木叶。而柱间一死，曾被他的威名所震慑着的忍者家族们便开始了蠢蠢欲动。旧时代未能彻底分割完的利益与大国之间的政治斗争，让战争有了卷土重来的隐约预兆。

身为木叶高层，泉对这些战争的风云再为清楚不过。不过，此刻的她却没有心思面对这些五大国的阴谋疑云，因为近在身旁的麻烦更为棘手。

“斑大人当年将您交给我，那么我便会如约照顾您一辈子。”

宇智波千晃站在她面前，诚挚地说道：“也正是为了您，我才成为了斑大人的部下。月小姐，我可以给你一个安定的家庭。虽然我远不如斑大人……但是，我会努力。”

千晃并非年轻人了，这些年却一直保持独身。他虽和宇智波斑这样几乎成为传说的强者相去甚远，但放在现在的宇智波一族中也是佼佼出挑者。

佐藤泉微愣了一会儿，喃喃念：“……求，求婚？”

千晃成熟的面孔上有一分红色：“本来不想说的那么直接的，但是确实是求婚。”

泉眨了眨眼，说：“千晃先生，你……你确定吗？我可不是看起来那么年轻漂亮的年轻姑娘，这只是忍术制作的外表，我实际上只是个满面皱纹的中年女人而已。你连我的真面目都不知道，就这样冲动地……”