王夫人气得攥着手里的帕子，叫人把稻草丢在地上，只留下周瑞家的在屋内陪自己，打发其他人等出去。毕竟自己被人忽悠了大半年没认出稻杆子的事儿很丢人，不能随便叫外人笑话了。

王夫人抬眼又看一眼贾琏，见他还是一副淡淡无所谓的态度，心中的怒火就燃烧的更甚。想起今晨发生的事儿，她更是愤恨得几乎连气都喘不过来。

……

今早儿天才刚刚亮，王夫人还在睡梦中，就听人急报说是贾琏手下的兴儿有急事要来回报。“……兴儿一早儿就敲了朱漆大门，还捎话说再晚点肯定会叫人后悔。”王夫人就是被这句奇怪的话给弄起来了，一面打发婆子去见兴儿，一面匆忙穿了衣服。

等她衣着齐整，去了偏厅要见人的时候，兴儿却已经走了，只在屋中央留下一捆黄草。

王夫人料定这厮是在耍自己，叫人去追兴儿。本来是要等人抓来兴儿再算账，自己回去补个觉，可她随即瞟一眼屋地上的那捆草，顿时就愣了，熟悉感扑面而来。

王夫人急急忙忙冲进过去，弯腰仔细瞧，金黄色的杆子、叶子，一头是根部，是被刀齐刷刷地割下来的，另一头则长着毛软的‘刺’。王夫人为了确认，自己抽出一根来，仔细观察比较，一模一样……

王夫人顿时就石化了，难以相信地看着这捆东西，脑子里首先想到的就是：“被贾琏发现了”、“他一定知道是我偷东西放火的”、“一下子冒出一捆来，只怕自己的那几棵苗子并算怎么稀有”……起初，王夫人以为是贾琏的报复，故意弄了一捆同品种的东西来震吓自己，表明自己偷来的‘新品种’不值钱。她生气懊恼正在想是不是贾琏在诈自己的时候，身边的一婆子突然发话。

“兴儿弄一捆干稻草来干什么，谁家柴房没有，还用他特意送！”

王夫人呆了，缓缓地转头看那婆子：“你说这是什么？”

“稻草啊，就是大米收了之后，留下的枯杆子。”婆子解释道。

王夫人一惊未定，又来一惊，脸色僵着已经不知道该做什么表情了。她转首瞧周瑞家的，周瑞家的慌了，不过反应很快，立马就明白太太整日闷在屋里伺候的苗子就是稻草，她恍惚地也跟被雷劈了一样，立时跪地哭着要辩白。

王夫人震惊之余还是要顾忌自己的面子，打发走闲杂人等，只留下周瑞家的，才开始质问她：“你派人偷得东西，竟不知道这就是稻杆子？”

“回太太，奴婢是真不知道啊，活儿是那小厮干得，全照着您的吩咐，从琏二爷院里拿出来就让他蒙着纱布藏起来。后来搬运的时候，奴婢也没叫人看过。送进屋里后，也只有太太一人照顾，太太是清楚的。至于那小混账为什么没说清，我想大概是他也没觉得什么不对，还以为太太就是要偷拿东西呢。毕竟我安排给他活计的时候，也没说太细，就说要那九盆东西。”

王夫人气得手直抖，眼珠子瞪得如拳头大，声音渐渐提高，如受伤的狮子般怒吼：“那你请来的那个行家呢，说什么是‘黄仙儿’的！”

周瑞家的眼珠子一转，忙编谎推脱责任：“奴婢也没想到那厮竟是个骗子啊！这人的确是奴婢那口子在十里八村打听出来的高人，谁知道这‘高人’竟是光靠嘴忽悠出来骗钱的！此事是奴婢办的不对，奴婢领罪，甘愿受罚！”

周瑞家的说罢，就扬手自扇嘴巴，一下一下很是响亮。

王夫人见她脸红了，因想到自己身边得用的人不多了，一会儿还得要她跑腿儿，才张口喊停。

王夫人越想胸越闷，粗喘着气，依靠在椅背上，半晌缓不过劲儿来。这种被人长期欺骗后抓狂般的愤怒和懊恼，就像是数万只蚂蚁源源不断的从自己的心窝子上冒出来，然后慢慢地侵袭爬满自己的四肢。那种又恨又痛又手痒牙痒的感觉，让她恨不得立即将贾琏挫骨扬灰。

咯吱……

咯吱……

王夫人狠咬着牙，脆脆地咬出声儿来。这辈子她从来没被人这样耍过、这样羞辱过！

周瑞家的：“太太，而今要紧的还是大姑娘那边，那两盆送进宫去，要是大姑娘还不知道，一旦转手送到皇后或是太后那里去，那可就不好了。”

王夫人的心倏地一下，再跳不动了，她跟失了魂儿一样，脸色煞白的急得在屋里团团转。

“快，快叫人捎话进宫里。不管花多少钱搭多少人情，一定要稍进去！”

一整天，王夫人担惊受怕的出了无数层冷汗，心一会儿狂跳一会儿不跳，整个人四肢发软的只能躺在榻上。因情况紧急，人家宫里面负责捎话的人也不是时时刻刻都方便，托南安太妃帮忙找到的一个门路，算上打点和捎给元春的钱，一共竟花了一万八千两的大价钱。王夫人这些年管家搜刮来的钱还有她压箱子底儿的那些嫁妆，就因为这一下子全都被掏空了。