一行人到了城门口，贾琏见到衣着一袭象牙白的柳湘莲跑来，腰间还带了佩剑。

贾琏笑笑，招手示意随行小厮前来一匹马来，正式给柳湘莲准备的。柳湘莲挂好行礼，便笑着冲贾琏拱手，“今后请侯爷多照应，柳某定当竭尽全力完成任务。”

“看住他就成了。”贾琏随手指向一直在拉低存在感的薛蟠，便带头策马而去。接着就是一群侍卫小厮跟着。倒叫柳湘莲和正在自己心里叫苦的薛蟠垫了后。

“我跟你说啊，琏二哥是叫你来保护我的，不准你欺负我。”薛蟠手举着鞭子，咋呼地瞪柳湘莲。

柳湘莲不屑一笑，自不理他，策马跟了上去。薛蟠就在他身后吱哇乱喊“慢点”。

出城门往南走，快晌午的时候，就要到了渔溪县。

贾琏突然放缓了速度。

兴儿高兴地跟贾琏介绍渔溪县的特产，“这地方独产一种青溪鱼，就活在山涧洞泉之中，肉质鲜嫩，无泥腥味，味道极好。爷，咱们一会儿去吃饭，就尝尝这一味？”

众人听了，都望过来。

贾琏素来不拒美食，点点头。“行，吃好才有力气继续上路。”

薛蟠忙凑过来表示，“我请客！”

大家起哄起来。

薛蟠得意地望向贾琏，本意求夸赞，却发现他一直盯着右前方，全神关注。

薛蟠也跟着望过去，就是一片绿油油的田地，没什么出奇。不过地里种得什么他不太清楚，有半人多高，每一株长着大片的绿叶子，一棵挨着一棵。

贾琏夹着马肚子，骑着走到那片地附近，下了马。兴儿忙跟上，牵住了贾琏的马。等薛蟠也下马的时候，再见贾琏已经走进了田里。随行的人们都跟着过来，下马望着贾琏的方向不明所以。虽然大家不甚清楚，但对于贾琏‘一见庄稼就不认人’的个性早有耳闻，所以还都不算太惊讶。

兴儿却一眼认出这片地种的是什么，打眼望去，这一大片地一直延伸到原处的山边，大概足有百余亩。

“烟田？爷，除了我们，竟还有人种这个。”兴儿讶异的嘟囔着。

贾琏在地垄沟里走走停停，不时地托着烟叶看，然后继续往里走，大概走了三十丈远。兴儿、薛蟠和柳湘莲等不放心，因怕扰了他的思虑，就他们三人跟了去。

柳湘莲头一次碰见这样当官的，也第一次见识有人会对着一片叶子发痴。很好奇地先凑上前，跟着看。

贾琏手里捧着的那片子叶子颜色黄绿相间，上面与有褐色的斑点。

柳湘莲见贾琏放下了，又横着走，接连看了几株，都是有刚才状况的。柳湘莲特意瞧了瞧别的，有的叶子上长，有的就没长。所以贾侯爷看得是这上面的斑，为什么？

兴儿跟久了贾琏，略猜到一二，“这些烟叶是病了？”

贾琏点头。

柳湘莲恍然大悟，忙问是什么病。

薛蟠抢答：“还能什么病，就这种叶子上长斑点的病呗。谁都知道，这烟是用叶子来抽的，叶子坏了，抽什么？不过我可不吸这玩意儿。”薛蟠想表示一下自己也有好品质，不过却没人搭理他。

“这是坏死斑，瞧下部分这些老叶子，情况更甚。”贾琏从容地解释道。

柳湘莲点点头，跟着看过去，果然见长在下面的叶子已经皱缩扭曲了，情况更严重。

贾琏又往深走了走，转而唤人道：“兴儿，你去打听一下这片烟田是谁家的，另外领几个了解情况的农民来，我有话要问。”

兴儿得令，这就跑着出去。

柳湘莲继续好奇的询问，“病是怎么得的？整片田都毁了？”

“起始侵染源还需调查才能确定。这种花叶病是靠汁液传播的，病株和好株之间只要产生汁液接触，不管是人触摸，还是虫子啃咬，都可以传染。如果是土中带毒，侵染范围就更广更严重。”贾琏解释道。

柳湘莲恍然所悟的点点头，发现自己跟着贾侯爷竟然能学到这么有用的知识，顿时觉得自己做的事十分有用起来，对贾琏心生崇拜。同时心里也合计着：难不得那个呆傻霸王薛蟠谁都不服，唯独服他，这位贾侯爷做起事儿来真跟神君一样，全身带着光，叫人觉得跟着他身边也能沾到仙光。

不多时，兴儿和两名工部年轻的官员就引来五名农民过来，都是有些年纪的当地的老农户，种田有经验，经历过事儿的。

兴儿表情有点怪，急急地冲贾琏汇报：“爷，这些人都是庄子上的佃户，这田他们种了几十年了，去年易换了主人。新主子据说为人很好，今春带着他们种了新品种，就是这些烟了。而他们口中所述的这位新主子，正是……是荣国府的贾侯爷！”