“大嫂。”那拉淑娴含笑着微微颔首，旋即便立在一旁不言不语。

“太太，我领着姑太太去我房里坐坐罢，您……您忙罢。”小铃铛面上依然挂着笑，态度也是恭敬有礼，不过说出来的话却是明显透着疏离。

年轻妇人——小潘氏向着小铃铛略点了点头，没再说甚么便径自离开了正院子。

“小姑姑，我们走罢。”眼见小潘氏已渐行渐远，小铃铛面上的笑容尽数消失不见，隐隐的透着一股子冷漠，只是眼底里却闪过一丝悲伤。

那拉淑娴没说甚么，她跟小铃铛之间已经无需那般客套了，可她却很明白，若是让旁人见到小铃铛这副样子，怕是会传出一些不利于小铃铛的流言来。旁的不说，十二不就是对小铃铛姐弟俩没甚么好感吗？只是以十二的性子，即便看不惯也不会胡乱传播，可旁的人……

思量间，几人已经进了正院子的东厢房，那拉淑娴一瞥便知晓这应该是张昀榆的房间，一方面是东厢房的摆设一看就不像是女儿家的闺房，另一方面则是因为那拉淑娴知晓小铃铛早在多年前就搬到了正院后头的小院子里，那也是原主张氏出嫁前的所居之处。

“原是该领着小姑姑去后头小院里坐坐的，可我爹不让我带着弟弟往后头去，只让在园子里逛，或者就回这儿来。”小铃铛一面说着，一面帮弟弟仔细的擦了擦额间的汗，动作轻柔又利索，显然是干惯了的。

“小铃铛……”那拉淑娴迟疑了一下，似乎想问甚么又不知晓该如何开口才好。

还是小铃铛看出了她的为难，只微微一笑：“小姑姑有甚么话直说便是了，无论您说甚么，我都不会介意的。”顿了顿，小铃铛似是想起了甚么，伸手虚指了指正堂那头，压低了声音道，“小姑姑是想问太太的事儿吗？”

不等那拉淑娴开口，小铃铛已径自说了下去。

“太太那人……怎么说呢？她虽名义上算是我娘的嫡亲妹子，可事实上不过是潘家旁支的姑娘罢了。这潘家，有点儿像是小姑姑您嫁的贾家，不过贾家出挑的有两支，潘家那头却仅仅只有我外祖父那一支鼎盛些，旁的都只是吃喝不愁的寻常人家。太太她原先的家里，仿佛也就出过两三个秀才，完全没法跟潘家长房相提并论。”

许是很久不曾像这般敞开心扉跟人谈话了，小铃铛谈性看起来很足，而她身畔的弟弟张昀榆也一副乖巧懂事的模样，紧挨着姐姐坐着，还将小脸贴在姐姐的胳膊上。

在小铃铛的讲述里，那拉淑娴大概明白了这几年以来，张家大房的情况。

一如先前所说，小潘氏出身自一个普通人家，吃喝是铁定不愁的，家里头还开了一间私塾，由她原先的祖父并她的父亲叔父等人照料着，虽说不可能过上锦衣玉食的生活，可总体来说还算是挺不错的。因着她原先那家并未分家，她有一群兄弟姐妹，而堂兄弟姐妹的数量就更多了，作为一个容貌身段都不算很出挑的姑娘家，她受到的关注可想而知。

好在，她这人的性子倒还算不错，许是后头的弟妹很多，时常要帮着长辈照料着，看起来稳重又得体。也正是因为如此，小铃铛外祖父潘鼎潘院士才会最终选中了她，过继到了自己和妻子名下。

这原倒是没甚么问题，且为了能让小潘氏对于潘家有着更深的归属感，在过继之后，潘家并不曾立刻让她出嫁，而是足足过了半年，仔细考校过她的心性，又精心教养一番后，才嫁到了张家，成为大房继室。

算起来，那是端闰五十年的事儿，也就是两年前。

“……外祖父那头，还有祖父祖母这边，真的是方方面面甚么都考虑到了。可他们却忘了一件事儿。”说到这里，小铃铛面露哀容，“他们忘记算计人心了。我没法接受她成为我的母亲，父亲亦无让她代替我母亲的打算，还有便是，她那人真的不聪明。”

聪明人不好惹，张家和潘家从头到尾都没打算寻一个聪明人来当这个继室。

也许，在多年前，头一次给张家大老爷挑选亲事时，张家老太爷希望寻一个聪明伶俐又顾全大局的女子当大儿媳妇儿，可显然这个标准并不适用于继室。在挑选继室时，所有人都希望寻一个样样不出挑又不会出大错的人。

简而言之，就是中庸。

论出身，小潘氏算是潘鼎潘院士的嫡女，可显然若是将来遇了事儿，潘家铁定是站在小铃铛姐弟俩这边的，对于这个过继的女儿，他们并无太多感情。论文采，小潘氏的父亲也不过才区区秀才罢了，她本人更是只略识得几个字罢了，而原配潘氏在出嫁前却是出了名的才女。论容貌身段，小潘氏更是那种丢到人群里旋即就寻不到的人，当然她并不算丑陋，只是平凡到了极点。