他们本不该是这种关系才对。

“您回来了。”因睡意朦胧的缘故，名嘉声音有点沙哑，但既然看见了，她也不好装着不知道，只得起身，“怎么也不叫醒我？”

不意名嘉竟然醒了过来，白哉很是láng狈，连忙按住妻子的肩：“你别起来了，我就是过来看看……”月光下，他如墨的眼眸里流动着些许浅淡的紫色，冷峻的表情难得充满了尴尬，名嘉竟从中读出了几分小心。

她一怔，心里蓦地柔软了几分。

“您如今理着两个番队，本就操劳，家中一切都好，下人们服侍得也尽心。我挺好的，您不必记挂。”面对着这样的朽木白哉，便是名嘉不预备回应任何暧昧的感情，声音也难免轻缓了些，“我这就叫人来服侍您更衣。”

唇角动了动，白哉最终也没出声。看着妻子如常地安排一切，他竟有一瞬有些没出息地想：罢了，横竖已经是夫妻，就这么自欺欺人地过吧！什么爱不爱的，既无法qiáng求，那便自己多对她好些就是了。

为着与虚圈的战斗，瀞灵庭紧锣密鼓，各方人马都行动起来，就连现世的浦原喜助和四枫院夜一也被总队长布置了任务，更不用提护廷队一日赛过一日严厉的操练演习。在这样的氛围下，便是后宅女眷足不出户，也感受得到周遭紧张的空气。

这样战事当前、人心惶惶的时候，就连一贯附庸风雅的贵族夫人们也没心思办宴会串门子了，加上名嘉又有孕在身，更是清静。她闲了几日，大总管里见清光来报，有一位西乡大人到访，欲拜见名嘉。

名嘉在脑中回想半日，也不曾记起自己有姓“西乡”的熟人，瀞灵庭数得上名号的贵族中也没有这个姓氏。平素上门求见的倒也有她不熟悉的，但大多是找白哉，还是头一次遇到外面的武士指名道姓来见自己。里见清光瞧她似有些困惑，便垂低了头，略略提醒：“那位大人自称，是夫人您的母家亲眷。”

片桐雄谦一生有两男三女，只有嫡长子长信和名嘉的母亲伊江夫人是正室典子夫人所出，余下一子二女均为侧室所生。当年片桐氏与闲院宗家关系还亲近时，那位庶出的次子便被安排到播磨做了个不大不小的官职，多年来虽甚少回本家，但逢年过节也不忘走往，情分倒不错。另两位庶女则先后远嫁，夫家都是当地口碑不错的贵族，因路途遥远，与本家来往并不多。

名嘉自小与片桐氏亲近，这几位舅父姨母的消息也多少知道一些。当年外祖父最小的女儿贵江嫁去了纪伊，夫家纪伊守寄子宫田氏，婚后却只育有一女名敦子，嫁给了当地颇有声望的武家名门西乡氏，便是今日上门拜访的这位西乡庆家大人了。

要说这位贵江夫人，名嘉连见都没见过，更别说她的儿女亲家。虽则西乡庆家已经尽量简洁地说明了自己的身份和与名嘉的关系，她也很难将面前这个从未谋面的武士与自己的亲眷划上等号。

不过名嘉何等见识。世家大族总有些拉拉杂杂的拐角亲戚，当家多少年都不一定能认全，故而她也不觉得有什么。况且能在这种时候找到朽木家来拜见自己的，也一定不只是为了认个亲这么简单。

“如此说来，庆家大人与我还是姨表亲戚。”她面上温和，不动声色地寒暄着，“我年纪轻，当年姨母出嫁时我尚未出生，这些年来往走动也少，竟连自家亲戚也不认得，庆家大人见谅。”

“纪伊山高水远，原是我们失了礼数，无怪殿下不知情。”西乡庆家身材魁梧，浅褐色面庞瞧着颇为粗犷，声音洪亮口齿清晰，模样不像个世家公子哥儿，倒更像乡野出身的武人侍卫。只遣词用句还讲究，显见也是受过良好教育的。他态度谦恭，名嘉虽比他小不少，行起礼来倒是一点不尴尬的。

名嘉就端起茶杯轻轻啜了一口，含笑等着庆家的下文——如今瀞灵庭正是多事之秋，庆家与自己素未谋面，更兼男女有别，却在这当口儿找上门来，若说是寻常走亲访友，名嘉是无论如何不信的。

西乡家原也是有名的武士家族，与原纪伊守城岛俊作关系密切。奈何风水轮流转，自打城岛俊作下台，近些年来着实也没落了不少。本还指望着能借岳家宫田氏的东风，敦子前些年却又病逝，只留下一个将要及笄的女儿，后片桐氏出了事，宫田家要撇清关系，更是不管不问。

昔日的武家名门，如今过得却还不如一般的侍卫，西乡庆家的焦虑可想而知。如今瀞灵庭眼见要有大动静，再不抓住机会搏一把，西乡家就再没有振兴的一日了。是以尽管明知唐突，明知希望渺茫，便是事成也颇有风险，他也还是决定背水一战。