知道她艰难，但每每想起曾经她的艰难中也有他一分缘故，也仍有些后悔。

若是早一点觉察她的不易，就好了。

即便如今时过境迁，名嘉也不曾怨怪，白哉仍是觉得心酸。

大庭广众，不好说太多私房话，他也一贯不善言辞，不知该如何表达自己的心情，只是在桌下悄悄握了握名嘉的手。

宴饮一日，宾客们尚能觑个空到寝屋松口气，作为主人的名嘉却不能随意离席。好不容易将凑上来奉承的那些夫人应付完，饶是出身名门、训练有素，名嘉也觉得十分劳累。

“你去后面歇歇吧，这里有我。”白哉见她趁人不备轻揉额角，显见是乏了，便微微侧过了身对名嘉低语道。

每逢大宴，总是女主人更费心些，女人多的地方也总比男人多些是非的。

名嘉本以为自己动作隐秘无人注意，不想被白哉看个正着，不觉有些赧然。她欲盖弥彰地扶了扶发髻上的梳篦，振振jīng神正待要婉拒，白哉已轻轻拍了拍名嘉的手背道：“你有日子没见姊妹好友，自去说说话不碍的。咱们是办宴不是坐牢，这儿也没什么大事。”说着，像想起什么一样好笑地补了一句：“横竖，也是他们巴着你。谁要编排你失礼，我也请他们品一品草药茶便是了。”

没想白哉竟还能说出这般调侃，名嘉双颊立时飞了两朵红云起来，嗔怪地轻瞪了他一眼。虽说她也没想着要刻意隐瞒，但被白哉当面讲了，总像是恶作剧被撞破，觉得有些丢脸。

“哎呀您怎么知道……”大窘之下，名嘉觉得自己脖颈都烫起来，也不好意思再直视对方的表情，掩饰般地端起手边酒盏一饮而尽，借了放杯子的机会匆忙离了座位。

白哉望着名嘉难得有些láng狈的背影，不觉低笑出了声。

夫妻俩碍着有宾客在场，动作倒不敢太大，只是到底神态亲密。旁人虽听不到说什么，举止表情却看得清楚，尤其名嘉含嗔带怨的那一瞥，眼波流转，娇俏天成，与平日高华矜持的模样大相径庭。尽管此前各种场合见朽木夫妻都相敬如宾、颇为相得，却不想私下里比他们想象得更为融洽。一贯冷峻严肃的朽木白哉对着名嘉夫人哪有一丝高傲淡漠？现如今人都走了半晌，这位大人眼中还残留着方才两人说话时浅淡的笑意与爱惜，想来便是对着当年的绯真夫人，也不过如此了吧？

原还想着，名嘉夫人再出身高门，毕竟只生育了一个姬君。如今瞧瞧人家夫妻的样子，心里别有念头的少数人也齐齐灰了心。

这名嘉夫人出身、品貌、手腕、心机是样样拔尖，与朽木家主又故剑情深、鸾凤和鸣，任谁在她面前都毫无立锥之地啊！

武藏目送着名嘉的背影，又慢慢转回视线望了望主位上神态柔和、眼含笑意的女婿，垂下的眼帘遮住眼底莫名的jīng芒。

瑞穗近期正为鹤姬挑人家，目下有意的有三家，分别是今日蹴鞠场上的羽田早云、町奉行诹佐高义的嫡子良行、以及南条氏寄子出身的太田重道。

诹佐家在吉原地区，要远嫁；太田家是南条氏家臣，重道本人虽上进能gān，却家底略薄，鹤姬算是低嫁，且重道年长鹤姬不少。这两门亲事都各有缺憾，独羽田氏，名门望族，人丁兴旺，对比后迁回来的南条氏，还是羽田氏在家世上略占上风。今日在宴席上看见羽田家的少爷，清俊儒雅，又举止得体，瑞穗很是喜欢，考虑到自己随义仲回来才几年，对中都的世家了解自不如名嘉深，便想趁机探问一二。

涉及外甥女的婚事，名嘉自然十分慎重：“羽田家以兵器铸造起家，在武家中倒颇有些声望的。如今的羽田夫人是第四任继室，只有一个姬君，这位早云少爷和今日蹴鞠的椿姬都是第二位夫人所出。”不管是当年做继承人，还是嫁到朽木氏执掌中馈，首要的本领便是摸清各家的关系，这对于名嘉而言完全是信手拈来。“世子第一任夫人娶的是外样大名岛津家的小姐，成婚没多久便病逝了，如今刚与第二任孝子夫人完婚不久。”说着，有意停顿了片刻才补充道：“这个孝子是羽田氏大目付西崎家的独女。”

瑞穗的眉头不由自主皱了起来。

以羽田氏的家世，御帘中出身大目付，便是继室也委实算高攀。早云少爷行三，若两家真的结亲，鹤姬身份比孝子高出这许多，两位公子又不是同母所出，难免起龌龊。况从羽田家主的角度而言，不计较御帘中的出身，那便明显是看中她的才智手段与其父的职位了。

换句话说，家主与世子都如此不放心家臣，要用御帘中之位拉拢可靠的盟友替他们牢牢看住重臣，可想而知家督与臣子的关系究竟有多么微妙。这门亲事，说富贵尊荣，当然是不会委屈了鹤姬的身份，但要说实惠稳妥，却未必。