御次间的柜中，是一张绯真的半身像。

她嫁入朽木氏的时间太短，身份又遭人诟病，且青chūn早逝，白哉也不想大张旗鼓把神瓮供在外面。

那些言不由衷的祭拜和供奉，不要也罢，他也不过是想能有个地方安安静静地看看绯真的像，就像与她静谧地度过共处的时光一般。

自从觉察到那短暂到几乎难以察觉的情绪以来，他就经常待在御次间，却一次也没有打开过合着的柜门。

仿佛是难以面对绯真的目光似的。

产生在无人的深夜的那丝悸动，让白哉觉得非常难堪，又觉得羞愧。

如若当年自己没有一意孤行，执意与绯真成婚，她就不用被千夫所指，不用背负明里暗里挑剔的目光与嫉妒的骂名。如今回想起来，他依然能记得绯真孱弱但勇敢地说能嫁给他她绝不后悔，记得她临终前温柔地笑着说谢谢他的爱自己却无以为报，甚至记得那年早chūn那朵盛放在枝头的白梅，那纯白的花瓣与清幽的香气。

多年过去，朽木白哉从来没有向任何人提过有关绯真的一切，他把它们变成了记忆深处夹在书页里的书签，带着白梅孤傲的幽香，盛开在独自一人的夜晚。只有这种时候，他才会直面灵魂深处最真实的自我，细细摊开每一寸情绪，小心地摆进一个个盒子中，重新出现在他人面前的，又是那个孤高骄矜的朽木当家。

年华流逝，他已经习惯了如此，甚至没想过还会有第二个人能触及自己心灵深处那根名为“爱惜”的神经。

等意识到的时候，白哉并不想承认，他只想躲开这种不稳定的源头，再一次给包裹着心灵的硬壳加上一层伪装。

每产生一次那种意料之外的波动，就好像面对一次心灵和情感的拷问一般，充满了对过往那段艰难而短暂的爱的背叛感。这一点让白哉无论如何没办法坦然面对名嘉。

本来，她就对此一无所知，也不该负任何责任。

她没有做错任何事。

白哉不愿意去想名嘉对沙都和纯惠的同情中，是否也有着她自己对待感情的映she。他也不敢去探究。

把感情和婚姻分割，打从一开始他就单方面剥夺了他们这段婚姻所拥有的其他可能。从前，在还不了解名嘉的时候，这个名字对白哉来说只是个不必关注的陌生人而已，他做出这种决定的时候也并没有任何不适感。只是当一天天走进彼此的生活中，一天天越来越明白对方也是个有血有肉的人的时候，道德和责任的天平开始在不知不觉中角力，蓦然有一方倾斜时他才恍然惊觉，距离感是多么重要。

像触碰了什么禁忌一样，他想把一切带回最初的位置，却无法欺瞒内心——即使假装什么都没有发生，即使重新回到原点，他的良心与感情已经经受了一次严厉的拷问，尽管这一切并没有任何人知晓。

第二天，他不声不响搬回了卧房。

名嘉也什么都没有问。

就像湖面上投进了一颗小石子一般，短暂泛起浅浅的涟漪，便沉入湖底消失不见，再无所踪。

熬过了严冬，柳条开始抽新，白梅陆续绽放，早chūn的气息带来温煦的阳光，朽木家从主人到仆从，都换下了冬天厚重的衣衫，穿上了相对轻薄的chūn裳。

名嘉和露琪亚正一边闲话一边挑衣料，还要准备送往别府给银铃的chūn礼，相模纪枝在旁边服侍着——她如今已经做了大典侍，地位仅在上臈御年寄松岛之下。

“……以前在家的时候，我们家是做玉兰花样的和果子，做的最多的是红豆馅。”这是说起chūn宴的点心。露琪亚就顺着接话：“家里似乎是每样都有，兄长大人不喜甜食，也没有特别做过特定的。”

天气好了，人的心情就会变好，名嘉看了眼旁边服侍的相模纪枝，问她：“你们家里经常做点心吗？”

“是，祖父喜欢羽二重饼，父亲和哥哥们倒是都淡淡的，我与母亲最常吃的鹤乃子。”

“那今年我们就多做几种，你们想吃什么都告诉我，早早叫膳所台备起来。”名嘉看上去很有兴致，一边说一边示意纪枝把挑好的衣料放到一旁，“到时候我们给祖父和孝景大人各送一份。”

“劳烦夫人还惦记着祖父，纪枝感激不尽。”

大约点心的话题容易让气氛变得轻松，名嘉无意提及：“我以前在近江的时候，那边流行一种叫唐黍团子的点心，是近江特产，回来以后就没再见过了。有时候想起来，还挺想念的。”

“听上去很好吃的样子。”露琪亚很感兴趣，“不知道是怎样的点心？”

“我哪里会做？只记得外面裹了huáng豆粉、花生粉和芝麻，糯米吃起来也香甜可口。”听名嘉这么一说，松岛插话：“当年别府那个点心师傅还说过，是什么上方食谱里找到的做法，是绝学呢！”