过了两天，到了朝廷审核学子参考资格的时候，陈小生他们四人一大早便去了官府等待审核通过的消息，谁知在那里竟然看到了朱子健。陈小生见朱子健瞥向他们的眼神明显透着不怀好意，心里升起不好的预感，果然他们四人中有三人通过了审核，唯独周文宾的参考资格不通过。

陈小生上前一步，行了礼之后开口道：“大人，不知周文宾为何没有参考资格？他有苏州六艺会馆馆主周臣的亲笔推荐信，按理是符合资格的。”

大人面无表情地回道：“只有举人才能参加恩科，周文宾身上没有任何功名，即便有推荐信也不符合资格。”

陈小生对朝廷十分失望，连恩科都能肆意妄为，皇帝能是什么明君？他看了周文宾一眼，还是带了一分希望问道：“朝廷此次加开恩科也是为了选拔人才，还请大人告知要如何才能破例获得参考资格？”

大人面带不屑地扫了他们一眼，说道：“若要破例参考，除非有朝中一品大员推荐参加录遗考试，通过了便说明有举人的学识，即可参加此次恩科。”

朱子健嗤笑一声，看着周文宾说道：“你从前只不过是我身边的一条狗，没想到你越来越堕落，竟去做了苏州三宝的狗，可惜，他们看起来帮不上你什么忙。你这种小人物想必也无法结识一品大员，还是回你的波斯去做波斯狗吧！”

“你！”文征明气得张口就要反驳，被周文宾一把拉住。

周文宾冷静地看着朱子健，低声道：“我们走，走！”

周文宾一手拉住陈小生，一手拉住文征明，一步步退出了屋子。唐伯虎跟周文宾关系并不好，这时候却也很为周文宾感到不值，到了外面之后立即出主意说道：“既然他说要一品大员的推荐，那我们就去找一品大员。京城那么多大官，我就不信朱子健能够一手遮天！听说与宁王地位不相上下的是华太师，干脆我们去街上拦轿，或者找秋香跟华太师求情。”

苏雪云和祝小莲、陆昭容见他们出来就走了过来，正巧听见唐伯虎最后一句话。苏雪云说道：“你提秋香干什么？你觉得她身为一个丫鬟能说得动太师？”

唐伯虎看到苏雪云就下意识地后退了一步，感觉浑身都充满了鸡毛、鸡粪的味道，有些紧张地说道：“怎么了？我也是为了周文宾好，明明秋香就在华太师府做事，还是在太师跟前伺候的大丫鬟，说得上话，为什么不能让她试一试？她是我们所有人里面最有机会接近一品大员的人了不是吗？”

周文宾说道：“不要麻烦秋香姑娘，这件事不是小事，华太师不可能因为秋香姑娘的求情就给我办录遗的。”

祝小莲疑惑地问道：“发生什么事了？周馆主不是给周文宾写了荐书吗？为什么还要跟太师求情？到底是怎么回事啊？”

文征明叹了口气，不忿地说道：“那个朱子健在里面，一定是他在背后捣鬼，让人取消了文宾的参考资格。所谓孔曰成仁，孟曰取义，他们这样做简直是朝廷的败类！”

“咳咳咳，”陈小生忙咳了几声打断文征明的话，看看四周低声说道，“征明，隔墙有耳，虽然你说的没错，但是我们现在只是升斗小民，连七品芝麻官也斗不过，还是收敛一些得好。”

文征明不甘不愿地住了口，又说了一句，“难道我们就这么算了？文宾怎么办？”

陈小生回头看了一眼衙门，拍了拍周文宾的肩膀，说道：“别灰心，一定有办法的，既然有录遗这种说法，我们就要想办法给你弄到录遗。”

周文宾点了点头，心里却没报多大希望，他低下头心情有些复杂。周家世世代代都想考中状元，到了他这一代学问不够也就算了，竟然连参考的资格都没有，他实在无颜面对列祖列宗。

祝小莲见他这样不知怎么的就觉得很难受，低声咒骂道：“那个朱子健真是个无恶不作的大混蛋，他心地这么坏，活该他吃饭被噎死，喝水被呛死，出门被撞死！哼！”

几人立时都看向她，祝小莲不自在地道：“干嘛？你们都看着我做什么？”

陆昭容迟疑地说道：“额，小莲，平时没发现你这么……这么……”

“这么狠！”唐伯虎接上话，看着祝小莲的表情十分微妙，还自以为隐晦地瞄了苏雪云两眼。

祝小莲瞪着唐伯虎说道：“你那是什么眼神？你以为是我嫂子教的啊？真是不知所谓，难道那个朱子健不该骂吗？”

唐伯虎忙说：“我什么意思也没有，你想说什么就说什么，跟我没关系。”

“那你就别多嘴！你跟那个朱子健一样，都不是好东西！”祝小莲又狠狠地瞪了他一眼，转过身眼不见为净。