太师夫人和华文武一直等着他们，特别是华文武，一见陈小生就顾不上别人了，直接拉他去自己的书房探讨发明。陈小生看到太师夫人的容貌差点露出震惊之色，幸好被华文武拉了一下，稳住了自己的情绪。他听华文武想和他探讨那些发明，立即顺势应下，歉意地向太师夫人告了个罪，同华文武离开。到了华文武的院子，两人就华文武发明的那些东西讨论起来，很快就沉浸其中。

苏雪云他们三人陪太师夫人闲话家常，说了许多普通百姓的事，太师夫人对周文宾在波斯的经历尤为感兴趣。没多久，华太师便下朝回来。太师夫人说道：“老爷啊，秋月带三位才子过来了，你有没有参宁王一本啊？”

华太师看了苏雪云他们一眼，没什么表情，说道：“自然没有，老夫怎能因为秋月一面之词就随意在大殿上参王爷一本？事情到底如何，我还要亲自问问。”说着他就叫文征明和周文宾去书房，还命人去叫了陈小生和华文武。

苏雪云则被留下，和秋香一起陪太师夫人在后院闲逛。苏雪云见到精致的假山凉亭便会夸赞几句，不急不躁的样子让太师夫人有几分惊讶，不禁问道：“你就不怕他们说错话得罪了太师，会自毁前途？他们应当是第一次见官职这么大的官员吧？”

苏雪云淡淡笑道：“若他们见太师一面都会得罪人，那日后步入官场也走不了多远，趁早还是别考科举直接回家的好。”

太师夫人笑道：“我看你呀，倒是很像见过大世面的人，很有那种处变不惊的样子，好得很。”

苏雪云谦虚了两句，太师夫人没再多说，只带着她逛花园赏金鱼。

另一边华太师的书房里，陈小生、周文宾和文征明并排站在华太师对面，华文武坐在一边。华太师捋着胡子慢慢打量他们，开口问道：“周文宾，秋月说你无故被取消了参考资格，此事可属实？”

周文宾恭敬地行了一礼，道：“禀太师，草民是拿着苏州六艺会馆馆主周臣的亲笔荐书来参考的，万万没想到会被朱子健从中作梗。也怪草民当初报仇心切，误信了此人，才惹来今日的祸患。”

华太师眯起眼，沉吟道：“这么说就是宁王不守规矩，徇私枉法了？当日到底情况如何，你且细细说来，宁王的义子当真可以轻言考生资格？”

“是，当日事情是这样的……”周文宾半垂着眼，不疾不徐地将当日所发生的事陈述了一遍，连朱子健骂他是狗的污言也一字不差地说了出来，没有加油添醋，也没有丁点遮掩，偏偏他脸上没有丝毫表情，仿佛所说的与他无关一样，竟比那义愤填膺之态更令人信任。

华太师越听越气愤，狠狠一拍桌子，怒道：“区区一个宁王义子，身无功名，在朝中也无任何官职，竟能够私下决定考生参考资格！如此一来，此次能高中的学子岂不都成了宁王门下之人？如何能尽心为皇上效力？恩科是为皇上为朝廷招纳贤才，如今竟成了宁王扩张势力的踏脚石，简直可恶！”

文征明忍不住上前一步，说道：“正是如此，简直可恶至极！所谓孔曰成仁，孟曰取义！朱子健身为王爷之义子，勉强也算得上皇亲国戚，他不思报效皇恩，竟私下里仗着这层身份为所欲为。他不仅败坏了宁王府的名声，更败坏了皇家的名声，那些被他欺辱之人畏惧权势不敢反抗，只能忍气吞声，长此以往，谁还会一心一意为皇家做事？千里之堤溃于蚁穴，朱子健的一言一行都是在破坏皇家在民间的声威，不惩罚此人不足以平民怨！”

陈小生和周文宾都一边看着满脸正气的文征明，一边留意着华太师的反应，只等不对劲的时候想办法补救。谁知等文征明说完，华太师突然一声大喝，“好！说得好！”

华太师起身走到文征明面前，一脸欣慰地说道：“你叫文征明？果然不愧是文天祥的后人，我们读书明理就是要一心为国，否则读那么多书做什么？可恨朝中不少文臣武将竟因宁王的身份而不敢说真话，这样的人多了，皇上岂不是要被他们蒙在鼓里？文征明，你很好，待他日入朝为官也要谨记你今日所言，千里之堤溃于蚁穴，无规矩不成方圆，做人臣子的决不能出半点差错。”

文征明立即应道：“征明谨记太师教诲！我自小立志要报效朝廷，为民请命，日后不管什么时候，绝不会遗忘初心！”

华太师捋着胡须，满意地点了点头。

陈小生松了口气，说道：“听太师一席话胜读十年书，今日能拜见太师，是我们三人的荣幸，他日若有机会入朝为官，我等定会以太师为榜样，忠心不二地为国家做事。”