皇上大笑道：“好！好一个有明月照耀的地方就是我大明万里河山！好一个栋梁之才！今日你们四人都做得很好，朕要赏赐你们黄金千两！”

文征明急道：“皇上，无功不受禄，我等于社稷无功，不能受这等厚赏。所谓孔曰成仁，孟曰取义！我们身为学子的来到京城，本就是想考过恩科，能够为皇上为朝廷效力，这都是我们应该做的，又怎么能要皇上的赏赐呢？”

皇上一愣，随即笑道：“你倒是直爽，好，那朕就先把赏赐记着，待你们高中之后，做出一番功绩再行封赏。华文武，虽然你不用考恩科，但也不能荒废了学业，朕还等着你发明更多利国利民的物件呢。”

陈小生等人忙行礼谢恩，这时华太师却说了一句，“皇上要等祝枝山和文征明高中还能等到，要等周文宾考过恩科恐怕就不能了。”

皇上奇怪道：“太师何出此言啊？”

华太师瞥了宁王一眼，淡淡道：“周文宾月余前才从波斯回到中土，自然没机会去考举人。不过他为了参加恩科，特地求了苏州六艺会馆的馆主为他写荐书，这倒也符合规矩。谁知，阎王好过，小鬼难缠。他的参考资格竟被朱子健随随便便一句话给抹去了，还当着众学子的面辱骂周文宾，当真是嚣张至极！”

宁王面色一变，紧紧盯着华太师，眼中充满了威胁的意味。但华太师丝毫不以为意，半点把话收回的意思都没有。

皇上略带疑惑地思索道：“朱子健？似乎有些耳熟啊，他到底是何身份？为何能左右考生啊？”

宁王不得不站出来躬身请罪，“回禀皇上，朱子健是臣的义子。”

皇上恍然大悟道：“哦，对，因为王叔你没有儿子，只有一个女儿，所以便收养了一个义子。但是你这义子很不像话啊，居然能随随便便就除掉一位考生的参考资格？他全力不小啊，当恩科是为他举办的吗？”

皇上一拍桌子，面上已是不悦。宁王立即解释道：“皇上，犬子做事一向很有分寸，想必其中另有内情。周文宾此人是从波斯而来，又有案子在身，想必没那么简单，皇上莫要被他蒙骗。”

华太师冷哼一声，对皇上拱手道：“皇上，老臣怎么会拿没查清的事到皇上面前乱说？此时老臣已命人查清了前因后果，朱子健此人素无才德，乃真正文不成武不就的废材，偏偏他自诩是王爷之子，在外嚣张跋扈，从不将地位低于他的人放在眼里。先前他在苏州利用周文宾谋夺六艺会馆，失败后立刻过河拆桥，打断周文宾的手臂与之划清界限。如今又为了防备周文宾翻身报复，随意剥夺他的参考资格，以一介白身插手朝廷之事，简直荒唐！王爷不仅教子不严，连驭下的能力也不行啊，什么时候我大明的官员要听从王爷之子的命令了？哼，老夫看你根本是徇私枉法，视恩科考试如笑话，王爷，你曾向皇上保证恩科不会出半点差错，谁知你转身就知法犯法，你可是不将皇上放在眼里？”

宁王抬头一看，皇上已经满脸怒容，急忙躬身解释道：“皇上息怒，此事臣毫不知情，若真如华太师所言，臣回去定会严惩犬子与犯事的官员，绝不让任何人扰乱恩科。”

华太师捋着胡须说道：“当初你接下恩科之事时也是这么承诺的，结果呢？王爷未免太无诚意了。”

宁王咬了下牙，说道：“皇上，臣愿为周文宾作保，三日后，若太师所言属实，臣定当亲自恢复周文宾的考生身份。”

这时依附于华太师的一位大臣站了起来，说道：“周文宾本就是考生身份，如今因王爷的义子失去资格，为他恢复身份乃分内之事。皇上，依微臣看，王爷兴许对处理恩科之事没有经验，上次王爷欲将鬼神像放在贡院为考生安神，已经十分不妥，此次有如此出色的考生被剥夺资格，王爷却毫不知情，可见王爷在这方面稍有欠缺。而太师乃天下文人之首，德高望重，对恩科之事了如指掌，微臣以为可让太师监督王爷，如此方可万无一失，为皇上挑选出最出色的人才。”

皇上若有所思地点点头，“也好啊，太师，你一向能者多劳，不如就负责监督王叔吧。”

宁王脸色发青，“皇上，此举不合规矩，哪有两位大臣同时负责一件事的？”

皇上不耐烦地摆摆手道：“那你又出了这么多错？不是朕不信任你，实在是你无法让人信任。好了，这事就这么决定了，都退下吧。记住，恩科过后，朕要看到祝枝山、周文宾和文征明的考卷！”

宁王万分不甘地咬牙应是，“臣遵旨。”

华太师则是无所谓地行了一礼，“老臣遵旨。”