被握住的手不自禁地攥起，眼前，美丽的青年眉宇间显露出了哀伤的纹路，那抹愁虑，将本就苍白的面色映衬得更加没有血色。

天草看得很清楚，扎在心口的那无数根刺似是在此时又一次深深刺入了血肉之中，可是，他在感受到疼痛之时，已经走到了这一步，自然仍不愿意退让。

他的嘴唇也仍旧触碰着艾尔利血色慢慢消退的指尖。

“对不起……艾尔利。”这是发自内心的道歉，“我从没有想过，要让你困扰。”

“就让我从现在开始，在你的身边看着你，仅此而已，只到这个程度就行了……可以吗？真的，可以吗？”

艾尔利可以感受到英灵的真诚，他像是，真心实意地这么希望着。

这份心意，还有包含在心意之中的名为爱的灼热的感情……让他如何去拒绝，让他如何装作视而未见。

就事实而言，他确实犹豫过很长一段时间，拒绝的想法也保留了那般久。

但是。

或许天草都没能想到。

从将本应彻底关闭的“爱丽舍”重新开在偏僻街角的那一刻开始——艾尔利的想法就已经确定了。

干脆，借这个机会，干净利落地将犹豫抛弃。

“天草。”艾尔利叫了他的名字，声音似比方才还轻：“真的像你说的那样，只是在旁边看着我——就足够了？”

天草极难察觉地顿了一顿，才道：“是的……”

“——可是，我不愿意。”

“什么？”

惊愕。

像是以为自己听错了，天草猛地抬头，竟在这一刻发现，原来神色难掩复杂的艾尔利，居然又恢复了温柔的神情。

与他对视的双眼清澈而灵动，竟比印象之中所看到的，还要柔和几分。

艾尔利缓缓地俯身，他的脸贴上了英灵还紧握着他的手的手背，仿佛要以此来传递彼此都不算温暖的体温。

他又轻缓地合上了眼睑。

“你是一个很好的人啊，认识以来，就帮助了我这么多。”

“你已经没有那段记忆了，但我记得，在那个充当旁观者见证你实现拯救人类这一心愿的过程里，虽然还是无法理解你的愿望和实现愿望的方式，可我意识到，这个世上，还有像你这样的无私而伟大的人……”

“最应该得到回报的人是你，最应该，得到幸福的人也是你。”

“艾尔利——”

天草彻底地愣住了。

对于这声下意识的呼唤的回应，是艾尔利紧接着说出的话。

“我不能当做没看见啊，曾经有人告诉我，在时刻注视着我的那个人眼里看到了那炽热的情感，一定不能视而不见，或者干脆逃避，而是要认真地对待，深思熟虑后，给予他最真心的回答。”

“难道，在这段时间里，你其实是……”

“是的。”艾尔利道：“我在犹豫，然后陷入了最认真的思考。等到了现在，我终于……”

“我终于可以，给你这个回答了。”

对于天草四郎时贞来说，此时此刻，应当就是他在这人间流连了这般长久的岁月，总算等来了的——真正的，神的馈赠。

神回应了他。

他的信仰，他的憧憬，终于在此轻声宣告，从此之后都将与他同行。

多么……多么地幸福啊。

他竟是头一次体会到，“幸福”的滋味是这般充实而甜蜜。

“感到幸福……了吗？那就好，太好了。”

带给人世间最美好的感情的“憧憬”，已经可以换一个说法，成为他此生或许仅能找到一个的救赎，他的爱人了。

他的爱人也学着他刚才的样子，亲吻他还未收起的指尖，神情无比圣洁。

“很有可能，在犹豫的时候就想到了，我不能什么也不说，什么也不留下。”

每一次，“爱丽舍”都没能顺顺利利地营业下去，而是半途而废。他亲手种下的那些花，第一批被他亲手烧毁，第二批，这次离开之后，大概就再也看不到了。

想把爱丽舍留下去。

想把虽然不是他亲手种下、可每一束都由他细心地修剪整理过的鲜花留下去。

伴随着花儿们一同萌生的那宛如嫩芽的“爱”，至少……应当述说出来，也留下去。

“就只剩下三年……不，只剩下两年零五个月了。”

艾尔利想着，数着，也这么说着。

他之前那么多的犹豫和忧愁全来自于此。

死亡的脚步正无比明确地向他迈进，具体的时间，甚至可以精准到确定的日期。这是艾尔利从执意要回到这个世界的那一刻起，就心知肚明的事情。

他不畏惧死亡，从来都不。能够用这相当于多得来的三年与珍惜的故人们重逢，与他们再度过一段小小的幸福时光，已经让他无比满足了。