这里避开了直射到道路中央的阳光，还能坐下休息，是一个闲谈的好去处。

闲谈——西里尔是这么说的，阿尔托莉雅以为他有什么不方便在外当众说出的要是，却没想到，说是“闲谈”就真的是闲谈。

他大老远而来，仿佛只打算跟国王陛下随便聊天。

问她身体如何，最近天气转凉，穿得这么单薄可能会生病。阿尔托莉雅一脸懵地答了，聊得久了，他又笑着问她喜欢什么，特指食物方面，不知不觉就牵扯到了国王陛下私人的爱好问题。

阿尔托莉雅：“……呃？”

之前还可以说公爵阁下进退有度，很有礼貌，这才一会儿功夫就变得如此自来熟——然而，阿尔托莉雅居然一点也不反感。

她也十分认真地回答了。

但是，关于喜好的问题，想了半晌，她不确定地回答：“喜欢的食物吗……我好像没有特别的偏好，不过，最近吃了甜的东西，感觉味道不错。”

“好的。”西里尔笑，看向她的眸光更显柔和：“我记下啦。”

这下更让阿尔托莉雅产生一种错觉：西里尔特意来问这一趟，就只是想知道她喜欢吃什么东西。

只是肤浅地为了讨好她？

不是这样的。即使还没有证据，她也不相信。

思绪飘远，正当阿尔托莉雅思索不定之时，轻柔又好听极了的嗓音，就在身旁响起。

“很抱歉之前说了这么多，最后，我想向您请教一个问题。”

“好的。”

似乎终于切入正题了。

阿尔托莉雅严阵以待，却在无意间注意到，青年在阳光下柔美得令人目眩的面容，此时笼罩在亭中的阴影里，呈现出了发自眼底的肃穆。

“您对这个国家，有怎样的看法？”

西里尔问。

阿尔托莉雅微怔，目光与其对视，也就意识到，对方是认真地在发问。

所以，在不明西里尔用意之前，她也严肃了起来。

——对从今以后将由她统治的不列颠，有怎样的看法。

这个问题看似简单，但却像是有更深层的，如考验般的真意。

在这之前，没有人这么问过她。

“内忧外患，千疮百孔，粮食和物资都很紧缺。人们的生活越来越不富足，还要时时担心被侵扰，总之……”

“这样的情况还在延续，而且，一年比一年糟糕。”

西里尔接过话音，看出了阿尔托莉雅的惊讶：“我不像您一样见多识广，能看到的，只有我的领地内的情景，几年过了，或多或少有了些发现。”

他跟国王说起了自己的那个发现。

起初，大概是三四年前，他领地内的农人们辛勤耕作，过了下雪的冬天，来年就能得到丰收。

但到了第二年，第三年，谁都没想到，原本肥沃的土地悄然间变得荒瘠，粮食产粮一年比一年少，环境肉眼可见地变得恶劣。

西里尔原本以为，这个现象只出现在他的领地范围内，但后来才发现，实际上整个不列颠岛屿，都没能免遭这一变化。

“意思是，这是土地本身的原因，而非人为吗？”

阿尔托莉雅低语完，没有忘记自己此前想起的那件事：“我在游历的时候也发现了这个问题。但是，我又听闻过公爵阁下尝试改变了耕作方式，并且有所成效的逸闻……”

“一年前是有些效果，但现在已经没用了。”

西里尔叹息，难掩忧心忡忡。

不过，他提起此事，并不是想炫耀自己曾经做过什么，并且这些属于职责范围内的事情还流传在外，给他增添了多少名声。

刚好国王在此刻陷入沉吟，面上显现出的沉重不比他少。西里尔将这些都看在眼里，见时间不再充裕，他便在微顿过后，轻声道：“我对您说这些，只是想表明……”

“这只是一方面的问题。您所面临的境况，加起来，比想象的还要糟糕百倍千倍。”

“康沃尔阁下，是特意来提醒我的吗？”

“是的，虽然这些问题，您也许比我发现得更早，我还是厚颜耽误了您这么久的时间。”

西里尔站起来了，似是要将这次谈话结束。

只是，年轻人那只自然抬起、像是想要伸向国王的右手中途又收回，他用手挡住了口，偏头咳嗽了几声。

阿尔托莉雅不自禁地心生担忧，但询问的话音刚起头，西里尔就放下了手，回过来的脸上，除了面色稍微白了些，好像并无异样。

“我就先告辞了，谢谢陛下愿意听我多话。”

他向纵使作男装打扮也不掩娇小身材的少女行礼，阿尔托莉雅又莫名想阻拦，但想到自己和康沃尔公爵还没那么熟，只好硬生生改口：“阁下不参加晚上的舞会？”