路大勇傻眼了。

他肯接受这件事，本来就是打算来捞点油水的。他本想着禇英年纪小不懂事, 打算在这卖地卖铺子时狠赚一笔，然后再去向郑氏告状, 只说禇英的田庄和铺子都经营不善, 没能卖出好价钱。

谁知道, 这卖田和卖铺子的事情，大出他的意料之外。

因为禇英的吩咐，那一百多亩山地上, 高大些的树木早被伐来卖了，只剩些低矮的灌木，杂草, 砍来烧柴火都嫌费事；而一百多亩上好的水浇地，也全被抛了荒，这两处真的没能卖出价钱；至于乌衣巷的铺子，前店后院，地方确实大得很，禇英把药铺搬走后，立刻便向官府备了案，以郑氏的名义将它捐了出去，做了慈济局在冬日专门救济老弱病残的地方之一。官府得到方便，于是象征性的给了禇英几两银子，然后赠了个积善人家的牌匾，被她挂到了夹马巷狭窄的院门外，倒也添了几分气派。

路大勇再横再贪，也没有和官府作对的勇气。他当然不同意把铺子就这么捐出去，可他只是个仆役，禇英才是主家的女儿，手上也有铺子的房契，他的反对又有什么作用呢？

想到这里，禇英就觉得痛快；当然了，最主要的原因，是她已经完全的摆脱了郑氏的挟持，向着她的自由之路踏上了最坚实的一步。

她已经做到了独善其身，至于让祖母和弟弟妹妹，还有元绪过上更好的生活，她会继续努力。

过年之前，舅舅郑昆亲自来了一趟金陵，接郑淮回家。回家之前，他带着郑淮，特意到夹马巷来做客，当然了，出面接待他们的是元绪和祖母。了解到这两年来褚家的变化后，舅舅很是震惊，稍加思索，他就明白了，这种变化都是因为褚英，如果没有她，金陵城的这一家子都不会存在；而她所做的这一切，都是有计划，有目的的，她的目的就是自立门户，不倚不靠；她的立业，虽不是白手起家，却也算是借壳生蛋，不到两年时间，她已经拥有了完全属于自己的产业和铺子。虽然，一切都只呈微末之势，但是，凭着她的眼光与执着，只要给她时间，她完全能做得更好。

因为郑淮心心念念的是这个二表妹，耿氏自然是不同意的，但毕竟是自己的外甥女儿，郑昆觉得还是先看看再说，所以这趟才特地过来的。

郑氏既已经改嫁，郑昆此来就有些尴尬了，祖母徐氏不好再称呼他舅老爷，只叫他郑大官人；至于元林和褚湘，仍称舅父；元绪则是八竿子打不着了，因此只称世伯。

如果单论褚英，郑昆其实是很赞赏的，觉得她从各方面来说都堪与匹配郑淮，但看了这一家子老小，郑昆又犹豫了，郑淮是个不理俗务的读书人，仕途经济上如今看来也有限，他如何有能力负担这一大家子呢？禇英又如此jīng明能gān，到了下一辈，那以后家里的财政大权不是都在她手里了？如果她没有这一家子拖累还好说，郑昆相信她会为夫家打算；但是禇家这么多人，她不可能不管，那么以后更大的可能，是她会周济娘家，这怎么可以呢？因此，他很gān脆地拒绝了郑淮，要为他再择良缘。

郑淮从小被惯坏的，如何肯依，因此赌气不肯回扬州过年，还隔三岔五的就往夹马巷子跑。褚英倒是一直对他以礼相待，于是他以为表妹也对自己有意，只是碍了他父母；这让他越发觉得父母不可理喻，表兄表妹，青梅竹马的长大，为什么父母就不能赞同他们呢？就算表妹家境差一点，郑家的银子可是淌山淌海的，只是面上不显而已，他怎么就不能娶表妹呢？

褚英的礼，当然是基于香料铺子的生意。她还拉了郑淮入股，几百两银子只是郑淮的零用钱，他随手就撒出来了，能帮到褚英的忙，他更是乐意得很。不知怎么，此事让柳湘莲知道了，他当夜便赶到了夹马巷。

因为和他的多次接触，元绪对他的态度渐渐热络起来，两人能聊的事情很多。祖母却仍是不冷不热，招呼了他一声就走了；对于他的突然到访，元绪有些诧异。柳湘莲却只是细问了这日的事情，又嘱咐元绪，有要用银子的地方，只管和他开口就是，何必要找别人。

元绪心里就略有些明白了，但是他是个谨慎的人，想再确定一下，于是小心地问：“柳少侠，我们虽然和你熟悉一点，但这银钱上的事，向来都是姐姐说了算；再说了，无缘无故的，咱们为何要使你的银子呢？这似乎不太好吧？”

柳湘莲不是个惯于与人jiāo心的人，但他在江湖上闯dàng也有些日子，自然明白这父兄对一个女子的重要性，要不然禇英也不会费心费力，将他从睢阳老家接过来。而且元绪此人，心性聪明，若是诳骗欺瞒，只怕会弄巧成拙；想到这里，他便对着元绪一揖到底，“我的心思，禇兄弟想必也该知道；我若说得太多，未免失之轻浮，只怕为你们所不喜；禇兄弟只要知道，我此心诚挚，我是一心一意为你姐姐打算；她想做什么事，我便尽我所能的帮她；她看重家里人，我也便把你们当家里人一般；说我别有用心也罢，我不过是对她用了心，仅此而己。”