一年前，父亲禇宗兆突然病逝，留下一大家子，老的老，小的小。临终前，禇宗兆一一jiāo待，让老母亲徐氏带着妾室吴氏和年幼的儿子女儿返回老家睢阳乡下，那里有他在任上时置下的田产，足以让家里几个女人生活无忧。至于妻子郑氏和两个嫡生的女儿，他一句多余的话都没有，她们愿意回老家，便跟着婆婆回去，过吃糠咽菜的苦日子。若是扬州的郑家来人接她们，他也不会阻拦。反正郑家累世豪富，养守了寡的女儿和两个外孙女，想来没有一点难处，也免得回到乡下，人口多了，又都是老弱妇孺，过日子艰难不说，郑氏还有可能倚着娘家有钱，不敬老人，欺负妾室和自己惟一的儿子。

而且这么多年他看够了郑家人的脸色，除了对郑氏不怎么亲热之外，两个嫡女他也看得很淡，觉得可有可无。

婆婆徐氏觉得不妥，如此宠妾灭妻，难免坏了规矩；她不明白儿子为什么不好好的安抚一下儿媳，最起码儿媳妇娘家有钱，她在这京城里生活了许多年，早就习惯了这里的生活。一想到要回到那偏僻的乡下，她就先不自在起来。就算儿子不在了，儿媳妇是个有钱的，她做婆婆的跟着儿媳，也足以衣食无忧。两个嫡亲的孙女都姓禇，这是改变不了的，她们难道能不认她这个祖母？但她原本就是个没什么见识的农家妇人，儿子有大出息当了京官后，她更是一味的由着他，凡事以儿子的说法为准。夫死从子么，她也无话可说。

郑氏被丈夫临终时的态度气了个倒仰，不想他竟是如此凉薄之人。对此她也不再客气，拿出商家女儿的杀伐决断，珠瑙必较来。禇宗兆葬礼过后一个月，她便将妾室吴氏发卖给了一个行脚商人，又安排人将婆婆徐氏和禇宗兆的灵柩，还有一双小儿女一径送到睢阳乡下。京中的私宅卖出后，她将所得钱财也全部送给了婆婆，丈夫对她不管不顾，吴氏让她生气又嫉妒，老人孩子却是无辜的，她到底也不想做得太绝。

京中的店铺和后来置下的田产自是不能乱动，这么多年，因为她的善于打理，这些产业已经增值了许多，她舍不得。哪怕如今在京中没有依靠，她也还想着两个女儿以后或能在京中找一门合适的亲事，有这些嫁妆傍身，想必女儿的日子以后也会好过些。大女儿是外祖舅家做的媒，已经许了西郊外二十万亩皇庄庄头家的长子，于商家面上来说，算是门当户对，却又是丈夫对岳家不满的原因之一。在禇宗兆看来，皇庄庄头虽说有油水可捞，但和那些阉人们来往勾搭，很是不体面。自己一介清流官，何必去攀这种亲家？郑氏却只道这是自己大哥做的媒，再说了，女儿的亲事，当然由母亲作主，哪里容得禇宗兆反对？

一切安置妥当后，郑氏带着两个女儿一径回了扬州老家，但她是借着给老娘——也就是她的嫡母李氏贺寿诞回来的。投奔娘家的事，她想看看家里人的态度再说。

扬州郑家，虽然不说数一数二，却也是淮扬商户里面排得上号的人家。郑氏是庶出的幺女，生母死得早，在家里时就并不受待见。禇宗兆做到詹事府太常的时候，家里人对这位姑奶奶的态度自是不同，几乎予取予求；这几年禇宗兆被贬，家里人的态度已经转变了许多；现在禇宗兆gān脆病死了，家里人的态度可想而知。

郑氏自小被疏忽轻视惯了，也不在意，对着主母李氏和各房的姐妹，哥哥嫂子，侄儿侄女，倒还像以前一般，十分的知道进退。两个女儿却一时转换不过身份来，尤其是大女儿褚秀，十三四岁正是花一般的年纪，又生得十分清丽可人。她是平常闺中小姐的性子，性格温柔和顺，调脂弄粉，裁衣刺绣都学得有模有样，如今骤然受到冷落，又少了平日里的用度，就有几分的不自在。

小女儿褚英十岁，且没有开始长身体，是个懵懵懂懂的样子。可这两年，郑氏觉得这个小女儿变得有些奇怪，让她和姐姐学挑花刺绣，她无论如何学不会，或是不肯用心学；平日里喜欢的，却是到各处搜罗些书籍来看，而且看得十分驳杂，地理图志，算经，佛经，老庄，六书杂艺等等，那不都是爷们爱看的东西么？禇宗兆的藏书早被她翻了个遍。在小儿子出生前，禇宗兆见到这个次女突然表现出对读书的兴趣，也有几分讶异，觉得类己，倒也时常的点拔教导一番，因此这小女儿也算是打了一点底子。现在回到老娘家，这二女也不管别人说什么，经常到大房的表哥郑淮那里借书来看，两人还常常辩驳谈论些什么，反正相处得不错。