“是这样的，一个多月前，咱们这后院里遭了贼，窃贼见门户闭得紧，便在后院的墙上挖了一个大dòng……”

庆东话还没说完，郑氏已经急了，“遭了贼？怎么回事？你们一家子是死人么？不见了多少东西？是银钱还是货物？你倒是快说呀！”

庆东连连应声，“是是是，太太，万幸那日，我刚好将当月的货款送到了钱庄，窃贼就只盗走了那一日的流水钱，倒也不是很多，拢共十几两银子；要紧的是那间被挖了dòng的屋子，被雨一浸，坍了好大一面墙，眼见着没法住人了，小的这才斗胆，带着一家人住到阁楼上去的。”

“什么？连后院的屋子也塌了？”郑氏差点跳了起来，“这又是你的过失！为何不及时叫人修葺？还有，你当时可有报官？街坊邻居可有见证？”

“嗐，夫人，那自然是叫人来修补过的，可还没补完，就下起了连yīn雨，泥工瓦工们自然不肯来做事。再加上后面河里涨水，咱们这后院地势又低，可不就又塌了吗？小的当夜就报了官，还被那巡城司的人好一顿训斥呢！”

郑氏气得将手里的杯盏用力摔到地上，旁边的人都吓了一跳，“巧言令色！合着你一点错没有，那还是我的过失不成？你为何不早点将此事告知我？”

庆东小跳着避开地上飞溅的碎瓷，颇为不忿，“小的自是早早要将此事报与主家，可我到府上一看，人去楼空了！小的吓了一跳，问了左右街坊才知道，太太原来将老太太送回了睢阳乡下，又卖了屋子回娘家去了！本来这是主家的事情，没必要让我们这些下人知道，可太太硬要说我有什么事欺瞒主家，我是万万不服的！太太莫非还要污蔑我监守自盗不成？”

郑氏气得抚着前胸直嚷嚷，“路妈妈，我头疼，快，你与我处置了这一家子，工钱先把那丢的十几两银子，还有修屋子的钱都要扣出来，你让他们从阁楼上给我搬下来，滚出去，现在，立刻，马上！”

庆东一听也嚷嚷了起来，“老爷一向宅心仁厚，他这才走了几天呐，太太就如此刻薄！我守着这店子十来年，没有功劳还有苦劳呢！太太就这样打发我？我可不依！”

郑氏声音变得尖利起来，“你不依？呵呵，真是笑话！这是我的嫁妆铺子，与老爷什么相gān？别说是你一家子，只要我高兴，我能将这铺子卖了！口口声声老爷，我看你去给老爷守坟吧！”

庆东毫不退缩，“夫人这话说得过了，要知道，我和您是签了长契的，我是掌柜，又不是你家的长工佣人；这发生的一应事由，我都可以说得清楚，也不曾违约；况且这一时半刻，叫我一家子到何处去？难道搬到大街上吗？”

他一面掰着指头，“我那浑家自不用说，店面上帮衬了这么多年；我那两个丫头渐渐大了，也都帮着照顾店面，她们做生意，那都是我教出来的，这才让咱们的店子在这街上独树一帜；就连我那半大的小子，向日里赶车运货，搬扛提抬，一应杂活，也都是他帮着做了，又没有向夫人多要一个子儿。夫人执意要退了我，咱们哪怕打上官司，也得把这几年的账目好好算一算，不是我一人的账，是我一家人的账！这可都要算工钱！”

郑氏气得说不出话来，颤抖的手指着他，“庆东，你这忘恩负义的东西，亏我当年亲自将你从那十来个学徒中简拔 出来，做了掌柜的，你就这么对我？你的良心被狗吃了？”

“夫人有良心，庆东就有良心；夫人做得初一，庆东就做得十五！”庆东梗着脖子，毫不示弱。

“你！”郑氏气得尖叫起来，“你背叛主家，以下欺上，你欺负我们孤儿寡母！”

“夫人一定要这样想，我也没办法。只不过，我是当家人，我这一大家子，都指着我过日子，夫人却打算让我们露宿街头？夫人好歹为我一家人找个比这里好的去处，再来谈让我走的事！”

“好，你好，你且等着！”郑氏搂着被吓到的大女儿，“别怕，他还不敢把我们怎么样的。想这样平白就占了我的产业？他做梦呢！咱们走，回去我自有法子对付他！”

撂下一句狠话，郑氏扶着路妈妈，仓惶退出了胭脂铺。可甫一出门，她就忍不住嚎啕大哭起来。她是在后院里长大的女人，几时遇到过这样棘手的事情？

曾几何时，她认为丈夫的存在，于自己是冤孽，是煎熬，是她所有痛苦的根源；可她现在才明白，丈夫就算只是堵烂泥墙，也是实实在在地矗立在那里，为她遮过风，挡过雨，只是她一直没有意识到而已。

现在，她终于有了悔意，想起小女儿的话，她也开始后悔自己将婆婆一行人送回老家的冲动。