考场设置在省城东南角的贡院。到了秋试八月九日，王瑞排队等着进考棚，他分的考棚位置还算不错，偏安一隅，应该不会被吵到。

检查没有夹带后，他被放了进去，找到自己的考棚，走了进去。

整个考棚就两块木板，一块用来当桌子，一块当做椅子，晚上将当椅子那块拆下来和桌子那块一拼，就是床，还得是卷缩才能睡的那种窄小的硬板床。

考试环境艰苦，王瑞上次就深有体会，除了笔墨纸砚外，只给发一个蜡烛一个炭火盆。

蜡烛是晚上照明用的，火盆则是给热干粮的，在考完之前，需要一直待在考棚内。

王瑞上次就抱怨过，如果有幽闭恐惧症的一定做不了官。

好在他是第二次应秋试，见识过这些，适应性应该比上次要强。

考试分三场，分别是九日，十二日，和十五日，而这一场考试考得经义，就是所谓的八股文，重中之重。

因为是首场考试，八股做得不好，后面的两场的卷子，考官看都不会看，八股若是答废了，则整个秋试都废了。

时辰一到，考题被发了下来后，考棚落了锁，剩下的时间全靠考生自己发挥利用了。

王瑞先不急，打开包袱吃了点心，大致翻阅了下试题，嘿，别说，感觉比上次好太多了，不是两眼一抹黑，而是思路涌动，有下笔的冲动。

不过考得是质量而不是速度，晚上还要在这里过夜，时间充足。

他慢悠悠的酝酿着，先写了个草稿，不急不缓的修改着，但不过中股两句怎么写都写不好。

心里烦躁，加上考棚里闷热，王瑞扯了扯领子，拿袖子扇着凉风，可一点不解热。

正犯愁的时候，一抬头，看到何云一站在他跟前，吓得他一点困意都没有了，压低声音道：“你怎么来了？”

何云一笑道：“你一定热了吧，给你送盆冰。”说完，将一盆冒着白气的冰，搁到了桌子上。

王瑞顿时感觉清凉了不少，惬意的低头往冰上靠拢，享受着让人通透的凉意。

何云一搂过他啄了下嘴：“还需要什么？”

王瑞回过神来，推他：“你快出去，别打扰我的思路，你一亲我，我脑子里就都是你了，将四书五经都挤出去了，快走，不要再来了。”

“真的？那我一个时辰后再来给你送盆冰吧。”

“不用了，我热了就脱！别干扰我！”王瑞将人往外推：“你一来，我没灵感了。”

“行行行，都听你的！”考生真是惹不起。

何云一身子一歪，被推出了考棚，王瑞顺着考棚的缝隙往外瞅，看不到何云一的身影，只要他用隐身法走掉了，坐回椅子，抽筋拔骨的继续想中股两句。

期间实在想的太累，加之冰块惬意，他趴在桌上小憩了一会。

睡着睡着，他觉得越来越冷，心说不应该啊，冰块早就融化的差不多了，这个考棚又晒又闷，怎么会冷？

猛地惊醒，就看到桌前站着一个脸色煞白的糟老头子，年纪约莫得有七十岁，瘦得两颊凹陷，一笑嘴里七扭八歪的都是黄牙。

王瑞倒吸一口冷气：“你谁啊？”

“呔！对老前辈不好好请教，竟然还这般无礼！你看看做的文章，臭不可闻！一定考不中！”

王瑞就不乐意听了，尊老爱幼在他这里行不通：“你到底什么人？怎么进来的？快出去！”伸手一推，穿过了老头子的身体，他不由得脸色一变。

老朽捋着胡须，冷森森的笑，怎么样，这个后生被吓住了吧。

王瑞也算见多识广了，虽然被吓了一跳，但随即就镇定了：“嘁，原来是个老鬼。”

“你、你不怕吗？”老鬼哼笑道：“你不过是强装镇定罢了，不过，算了，我不和你计较，我既然看中你了，你我有缘，我特赐你一篇美文，包你金榜题名。”说完，掏出一篇文章晾在了王瑞跟前。

王瑞瞧都不瞧：“请你出去好吗，我要答卷子了。”

老鬼怒道：“别不识好歹！我这篇美文比你写的不知要强多少倍！”

“再美有什么用？题目对不上啊！你脑子被其他鬼吃了吗？”

不想老鬼却道：“只要文章做得好，管他什么题目，考官会破格降人才的！真正的好文章震古烁今，不拘题目的束缚。”

“有病。”王瑞无力的叹气：“别烦我了，走啊你！”

“哼！不识好歹！既然如此，就别怪我不客气了！我这篇美文一定要让考官看到！”

王瑞眯起眼睛一瞅，文章好坏他还是懂得品评的，老鬼这个文章简直粗陋不堪：“美文？你别逗了。”

“你竟然这么说我？！我这就撕了你的文章，叫你必须用我这篇文章交卷！”说着，竟然要去抢王瑞写好的草稿。