“所以，我思考了很久，同意了詹纳先生的请求。不过我想，选择接受还是不接受，决定权在你，巴斯金小姐。”

听到这样的话从一位贵族，一位摄政王，一位本该最反对资产阶级的人口里说出来，伊丽莎白是非常震惊的。

她呆滞了好久，刚准备说话，又听乔治四世继续开了口。

“当然，我个人是不建议你接受这个爵位的。作为历史上很少出现的女子爵，你可以想象得到，你所要接受的非议有多少。甚至我或许可以料想，在你接受爵位不久后，议会的反应会非常激烈。如果议员们反对，我能做的也只有听从他们的建议——”

“我接受。”

“什么？”这回轮到乔治四世惊讶了。

“我选择接受詹纳先生的好意，请摄政王殿下授予我子爵爵位。”即便内心有着再多的惊诧，伊丽莎白说得依旧斩钉截铁。

“你很勇敢。”

“无论过程有多艰辛，这最终对我来说毕竟是好事。殿下，我想不到任何拒绝的理由。”

乔治四世表情严肃：“事情并不总会按照你所想象地发生。或许你面对的是悲惨的结局，比如说名誉扫地。”

“摄政王殿下，我也曾想过这个问题。不知道你有没有听说过一首诗歌——”

“你说。”

“黄色的林子里分出了两条路，而我选了人迹更少的一条，因此走上了这迥异的旅途[2]。”

“非常美丽的诗。”乔治四世嘴上赞美了诗句，神色却没有任何放松，他示意伊丽莎白继续讲下去。

“女性的康庄道路，似乎自很久以来都是结婚生子，相夫持家。这条路平坦简单，细看却没有灵魂——她们没有自由。而另一条路，可好可坏，每个人都有自己不同的诠释。选择这一条路一定会有风险，但我相信风险和收获并存。即便我不走这条路，以后还会有其他勇敢的女性来闯荡。”

伊丽莎白顿了顿，继续说道：“所以，看着眼下的机遇，我又为什么不抓住呢？何况我也不想辜负詹纳先生对我的好意。”

乔治四世思考了良久。

“好。”他说。

“那么，我现在就将子爵爵位授予给你。”乔治四世顿了顿，突然嘴角露出了一丝诡谲的笑容，“伊丽莎白·班奈特小姐。”

“谢谢——”伊丽莎白话还没有说完，突然意识到了什么，她猛然瞪大了眼睛。

“伊丽莎白·班奈特子爵女士。”乔治四世的笑容放大了，他甚至笑出了声，“恭喜你。”

伊丽莎白有些尴尬地笑了笑。

确实，虽然在众人眼中她劳拉·巴斯金小姐的身份没有任何破绽，但她面前的这位，是帝国的摄政王殿下啊。这些小把戏，怎么能够瞒过他呢？

想到这里，她笑容里的尴尬少了些许。

“谢谢您，摄政王殿下。”她行了一个标准的礼节。

“时代在改变啊。”乔治四世感叹道，“所有跟不上时代潮流的东西，都将被淘汰。无论是物质还是思想意识……所以，我们还是应该享受当下，不是吗？”

这句话中，伊丽莎白觉得面前的摄政王，突然从一位睿智的青年，转变为了一位昏庸的统帅，一位只知道享受奢靡生活的人。

她没有说话，等待着乔治四世从自己的感慨中走出来。

“我在爵位这方面不会支持你。”乔治四世说，“但我必须承认你是一位值得让人敬佩的女士。”

“谢谢您，殿下。”

她没有奢望得到摄政王的支持。能够拥有爵位，这已经是她之前所不能想象的事情了，接下来如何捍卫它，还需要依靠自己——或许，还有达西先生。

“不过——”他顿了顿。

伊丽莎白看着他，等待摄政王继续说下去。

乔治四世突然又笑了笑：“在文学方面，伊丽莎白·班奈特小姐，我不得不告诉你，我其实是一位你忠实的粉丝。”

“文学？”伊丽莎白愣了愣，一下子没有反应过来。

乔治四世就笑着看着她，也不说话。

在这沉默中，伊丽莎白焦距恍然从乔治四世身上移开，才发现沙发旁边的小茶几上，赫然放着一本《傲慢与偏见》。

伊丽莎白突然想扯一扯嘴角。

《傲慢与偏见》。

乔治四世摄政王殿下。

她怎么也无法把这两个词联系在一起。

乔治四世顺着她的目光看下去，看到了自己的那本书，有些玩味地笑了：“《傲慢与偏见》还没有出版，不过我实在是想知道后面的情节，就让人联系出版社了。班纳特小姐，你不会怪罪我吧？”

乔治四世说得义正言辞，丝毫没有任何愧疚感。但伊丽莎白说什么也不敢怪罪他啊……