“埃尔顿先生。”伊丽莎白平静地说。

她邀请他走入一个凉亭。等待他坐下来后，才在离他最远的一个位置上坐了下来。

“埃尔顿先生，请问你这次前往麦里屯，为的是什么呢？”见他不说话，她问道。

“我听柯林斯先生说达西先生为了宣布他未来夫人的存在，举办了一场舞会？”他说这话的时候一直在观察着伊丽莎白的表情，见她没有反应，嘴角若有若无地浮现出一丝苦笑。

伊丽莎白没有肯定也没有否认，问了第二遍埃尔顿先生前来的目的。

“我想请问，伊丽莎白小姐，《爱玛》以及下一本作品是否还会和我们出版商合作？”埃尔顿先生的声音里有很多酸涩。

最开始因为他的冲动，作者信息泄露，外界舆论导向不好，导致《傲慢与偏见》出版成了问题。出版商的合作者脸色不是很好看，甚至提出要和伊丽莎白小姐解约。

埃尔顿先生是一个人扛下来的。但他也不知道能够推延多久。

只是没料到舆论没有发酵很长一段时间，外界又传出摄政王殿下对于该作品的好评。这一下，负面舆论顿时少了很多，而出版商又借着这一波风头，预售大赚了一笔。

商人嗅到了商机，立刻让埃尔顿先生将功赎罪，前来说服伊丽莎白小姐接下来的合作。

埃尔顿先生犹豫了一会，还是应下了这件事情。

伊丽莎白沉默片刻，问道：“版权费呢？”

“一千六百英镑。”

足足比《傲慢与偏见》的版权费多了一倍。不过现在对于伊丽莎白来说——在她一万一千五百英镑的财产面前——这些只是数字问题，她并没有因此而激动。

“《爱玛》的版权费是一千六百英镑，下一部作品看刊登情况，或许还会翻倍。”埃尔顿先生补充道，“伊丽莎白小姐，你觉得怎么样？”

“我没有问题。”伊丽莎白平静地说，“和贵社合作，我非常放心。”

她没有别的意思，但这句话在埃尔顿先生耳中却暗含指责，让他羞愧难当。

“伊丽莎白小姐……”埃尔顿先生说这话的时候很没底气，“对于那件事情，我想请求你的原谅……”

伊丽莎白：“我可以原谅你，埃尔顿先生。”

埃尔顿先生眼前一亮：“真的？”

伊丽莎白：“是真的。”

“那么——”他小心翼翼地说，“我们还是朋友吗？”

伊丽莎白微微停顿了一会儿，然后叹了口气：“抱歉。”

被辜负过一次信任，她无法再次选择相信他。她可以选择原谅，但无法选择忘记。

埃尔顿先生眼中的希翼顿时淡了下去。

“伊丽莎白小姐——”他走上前去，半跪在地上。想要轻轻抓住伊丽莎白的手，行一个吻手礼。伊丽莎白却非常迅速地把手抽走了。

“埃尔顿先生，你现在不必感到愧疚。我们仍然是非常好的合作关系。”

“好。”他深吸一口气，眼中的失望被抹平，但心中却是隐隐作痛。他硬是让自己心情平静，答应道，“如果下一本书有消息，请你务必告诉我，我会第一时间赶来。”

“没有问题。”

两个人又陷入了沉默。

许久，伊丽莎白说道：“埃尔顿先生，天气很凉这里不能久留，我们还是先回到庄园里吧。”

埃尔顿先生苦笑一下：“我是不请自来的，达西先生并没有邀请我，我也不适合过去。”

伊丽莎白点了点头，两人再次陷入了沉默。

又过了一分钟，埃尔顿先生忐忑地开口：“伊丽莎白小姐……我有一个问题……”

伊丽莎白：“你问。”

他又顿了一下，才问道：“那位与达西先生在伦敦结缘的劳拉·巴斯金小姐，应该就是你吧？”

伊丽莎白先是愣了一下。

整个麦里屯，包括当时在伦敦的宾格利先生和宾格利小姐，都没有质疑劳拉·巴斯金的身份。她没有想到埃尔顿先生竟然一下就猜了出来。

埃尔顿先生见伊丽莎白没有说话，权当她是默认，他又苦笑一声，接着说道：“伊丽莎白小姐，爱一个人时的眼神是很难掩埋的。达西先生如此，伊丽莎白小姐你也如此。那时候我在伦敦就非常确定——当然，刚刚听到达西先生和巴斯金小姐的事情的时候，我也心存侥幸了片刻，暗想我是不是还有丁点机会——只是这侥幸在见到你的第一瞬间，就被打消了。”

伊丽莎白没有说话，因为她不知道怎么回答。

好在埃尔顿先生也没有再逗留，他坚持吻了吻伊丽莎白的手背，不给她抽走的机会。

“我衷心诚意地祝福你健康愉快，我最后的朋友，伊丽莎白·班奈特子爵殿下。”