非常不幸，伊丽莎白拆开的第一封就是负面反馈。

“人物形象扁平，这样的小说实为低下无趣。这位女士一定没有见过真正的世界，只是描写乡村生活，是无法表现人类的伟大智慧。我想说的是，人性的复杂难以揣测，这个世界痛苦与悲伤更是真实的存在着，并非是你笔下只有爱情的乌托邦。”

曼丽读着读着，就涨红了脸。

“怎么可以这么说？”

“没事。”

被批得毫不留情的伊丽莎白反而安慰了妹妹来。

虽然这位先生对于乡村抱有极大的偏见，但不可否认，他的其他观点有些道理。《初次印象》[1]旨在描写美好的爱情故事，与那些可歌可泣的揭露现实的作品相比，确实有些小家子气。她也想写写社会中真实的一面，可惜拘于女子的体面，两辈子都没有机会深入了解。

况且，这位先生在结尾处还写着，如果需要讨论可以由汤姆主编转交。虽然语气差了些、态度傲慢了些，但可以看出是抱着交流的目的，这就足够了。

毕竟有批评才有进步不是吗？再说，她下一本还真有写现实小说的想法，说不定和这位先生交流过程中会激发些灵感。

简要地回复后，伊丽莎白叫曼丽继续拆下一封信。

班奈特太太正巧从客厅路过，见着热闹凑了上来：“我的好孩子，你们在干什么呢？”

“读信。”伊丽莎白眨了眨眼。

“噢我的老天爷，太无聊啦我一点都不想了解！”班奈特太太嚷嚷着离开，转去二楼凑丽迪雅和吉蒂的热闹。

伊丽莎白无奈地笑了笑，示意曼丽继续。却发现曼丽用一种极度惊讶的神情望着她，她挥着手中的一封信件，激动地说道：“利兹，你可得亲自看看这封信！”

“你读给我听就好啦。”

“好姐姐，我可坚持要让你亲自过目。”

“亲爱的曼丽，你还是可怜可怜的我吧，昨天可是改了一天的稿子，我的眼睛都要瞎啦。”

“好吧，”曼丽虽然不情愿，但打心里还是心疼姐姐的，她将信纸展开，有模有样地读了起来，“你听着——”

“亲爱的TheLady女士，

诚然我不喜欢读书——我家中的一半人都不喜欢这么无聊的事情。但有一次我太闲啦，就翻开了不知道爸爸从哪里弄来的《女士杂志》，第一眼看中了你写的红制服军官瑞克先生。说到这里我不得不赞美你一下，瑞克军官的英俊帅气在你笔下活灵活现，让我一下子想到了我爱慕的卡特上尉，恨不得天天和他在一起。

可是——诶呀，说到这里我真不高兴——后来你怎么能把军官写得这么邪恶呢，花心、欺骗、私奔，我可得好好和你说，我见过的军官没有一个是这样，你这样写真叫我生气。”

“到这里就结束了？”伊丽莎白问。

“还没有，”曼丽道，“署名还没念。”

“不需要啦，一看就是位十五六岁被军官迷得神魂颠倒的小姑娘写的。”

“你可得听听——”曼丽坚持，她凑近了些，刻意压低声音，神神秘秘的搞得伊丽莎白有些哭笑不得。

“署名——你听好——”曼丽道。

“丽迪雅·班奈特，一位现在不太喜欢你的读者。”

--

伊丽莎白呆滞了许久。

“告诉我曼丽，我真的没有听错？”

“是的姐姐。”曼丽得意地笑了，“要不要现在去告诉丽迪雅？我可得好好看一看她脸上精彩的表情。”

伊丽莎白眨了眨眼睛：“暂且不。”

一瞬间，她脑子里就有了个绝妙的想法。一直以来她都在思考如何引领丽迪雅和吉蒂形成正确的价值观，两个小女孩现在正处于叛逆期，说教显然是听不进去的，不然班奈特先生也不会不同意请家庭教师。

她想了许久不知道如何是好，而现在，绝佳的机会竟就这样放在她面前——一个与妹妹平等交流的笔友身份，她怎么能不利用呢？

“帮我保密，亲爱的曼丽。”

“那下一本书可以提前给我看看吗？”曼丽越来越机灵，都知道提交换条件了。

“等埃尔顿先生将手稿还给我，我第一个就交给你。”

“一言为定！”

“当然。”

姐妹俩击掌为誓，正准备拆开下一封信，却被一阵急促的敲门声给打断了。

暴雨依然倾盆而下，此时竟然会有人来？伊丽莎白觉得很奇怪，她放下手中的信打开门一看，发现来者是一位冒雨送信的小厮。

从他身上穿着的衣服来看，应该是从尼日斐庄园来的。

尼日斐庄园？

伊丽莎白看着他手上的信，突然僵立在原地，心跳一下快了起来。